По всем ощущениям, его старший брат собирается как минимум принести себя в жертву какому-то особенно злобному богу, коими полнилась земля Корнуолла с начала времен, а за это он не будет уничтожать все живое на три мили вокруг. Бледное чело Теобальда в сочетании с решительно сжатыми в тонкую линию губами только усиливали эффект.
- Если бы Лин на тебя сейчас посмотрела… - Таффи поправил булавку галстука еще раз, а потом нежно похлопал брата по бледной щеке. – Если бы она тебя сейчас увидела, то решила бы, что женишься ты под угрозой авады. Вот не отдам такому унылому жениху мою нареченную дочь, понял? И не пытайся сделать вид, что тебе все еще плохо после вчерашнего! Зелья я притащил отличные – мертвого поднимут!
Когда дед, изрядно всех напугавший своим напутствием, впрочем как всегда, удалился, Таффи все-таки стиснул брата в крепких объятиях, хотя обещал не делать это на трезвую голову.
- Я сейчас… - воспользовавшись ситуацией, Таффи нагнал Колдера в коридоре и, под местами одобрительное перешептывание портретов, обнял еще и его. В любое другое время, подобные проявления чувств ему бы не спустил не один из Треверсов, но деда, кажется, тоже конкретно проняло от все ситуации.
- Ну-ну… - дед поджал губы, скрывая улыбку. – Я пойду вытащу вашего отца из оранжереи, пока его еще можно отличить от мха. И я надеюсь, что твой матери хватит стойкости и терпения находиться рядом с ним всю церемонию.
И махнул руку, мол, возвращайся обратно к своему брату заниматься своими обязанностями.
Послушно испарившись из коридора, где портреты предков уже начинали праздновать, Таффи снова попал в атмосферу тлена и сплина, где уже сам подвергся тщательному осмотру на предмет соответствия его образа посаженного отца с тем, что уже нафантазировалось в неспокойном разуме брата.
- Мы с Морри все порешаем в свое время, братишка! Ты увел у меня одну бесподобную женщину, не трогай другую! – поймал запястья Тео, крепко сжал их. – И, Мерлина ради, возьми себя в руки и постарайся хотя бы прикинуться счастливым женихом! Ради Лин! И не волнуйся, она не превратиться в сокола и не вылетит в окно. Сейчас пойду и проверю!
Оставив брата, как не похожего на себя самого, на Форда, Таффи поспешил в комнату невесты. Постучал ради приличия, но не переставая надеяться, ворвался, подобно урагану.
- Ты все еще выходишь замуж за моего брата, милая? Ведь невестам положено переживать больше, да? А вот у нас все как всегда – Тео вероятно всего скоро удар хватит, если я не передам от тебя, что все хорошо и ты все еще мечтаешь сказать ему заветные слова.
Во время монолога, Таффи драматично прижимал руки к груди, словно в мольбе.

- Не говори мне об огневиски ещё ближайшие лет десять, прошу тебя, - мужчина инстинктивно потёр вновь предательски запульсировавший висок и поморщился. Это же надо было так проводить ни в чём неповинную холостую жизнь, что на утро даже вспоминать об этом не хочется. Таффи истинный мастер погружений , ему впору хоть открывать своё дело и устраивать дайверские экскурсии "До дна и обратно за один вечер", - Я готов поклясться, что на следующем мальчишнике, когда ты или Итан наконец соберётесь жениться, не выпью ничего крепче тыквенного сока, - ещё раз поправив булавку галстука после вмешательства младшего брата, он повернулся к Форду и попытался выдавить улыбку. За долгие годы их тесного знакомства с Джулианом, подкреплённого родственными узами, тот показал себя не только, как единомышленник и соратник в непростом деле "Чёрного Феникса", но как надёжный товарищ.. Форд на равне с Таффи был самым близким доверенным лицом для Теобальда, и если младший брат, по обыкновению, устраивал из всего цирк и развеивал самые мрачные мысли, то кузен всегда мог взглянуть на вещи по-взрослому рассудительно и дать дельный совет. От присутствия этих двоих в его жизни Тео всегда становилось как-то легче на душе.
- Итан, как обычно, преувеличивает. Я в порядке и в обморок падать не собираюсь, - тень улыбки всё же мелькнула на губах Треверса. Семь лет долгого ожидания и нескончаемой осады одной белокурой и неприступной  крепости не могли пройти бесследно, и мелкий зловредный червячок сомнений скрёбся где-то в глубине одной из камер сердца волшебника. "А, вдруг, и в этот раз что-нибудь да помешает свершиться задуманному". Не менее сотни женских отговорок несколько подорвали уверенность Теобальда. Однако, ободряющие слова Джулиана бодрили,- Ты же знаешь старика Колдера и Таффи, у них обоих на двоих она страсть - сгущать краски. Я правда в порядке, спасибо.
Окинув фигуру кузена задумчивым взглядом, Тео улыбнулся чуть шире и увереннее, по-братски накрыл ладонью его плечо и крепко сжал в доказательство своих слов.
- И как только ты сам ещё не женился?

- Это прекрасно, - Джулиан улыбнулся кузену. - Потому что падать в обморок перед алтарём больше идёт невесте, чем жениху.
Оставалось надеяться, что в процессе церемонии никто не упадёт в обморок, хотя на следующее утро после публикации заметки о свадьбе Теобальда Треверса стоило ожидать участившиеся случаи отравления молодых колдуний. Может быть, стоило предупредить Больницу Святого Мунго заранее?
- Возможно, осталось не так долго до того момента, когда это случится, - ответил Джулиан, подумав о том, как там сейчас Джемма одна среди гостей, из которых она едва ли знает пару человек.
В комнату вернулся Таффи, сияющий, как новенький галлеон.
- Пора бы, - согласился с ним Джулиан, не уточняя, с чем больше согласен: с тем, что нужно начинать церемонию или с тем, что пора уравнивать количество сестёр.
Он надел свои белые перчатки и приманил себе в руки магией шкатулку с кольцами. Два золотых колечка тончайшей работы покоились на алой подушечке. Шафер и жених вышли вслед за Таффи. Нельзя опаздывать, ведь это жениху полагается ждать свою даму возле алтаря.
- Приглашённым пора занимать свои места, -  сказал Форд Таффи.
Похоже, сегодня, младший кузен играл роль местного быстроногого вестника.

Семейство Гордон десантировалось на праздник в урезанном составе. Бабушка Агата, грозно осмотрев ворох рыжих макушек, некоторые из которых еще украшали тугие косы, а некоторые уже тронула легкая седина, заявила, что такую ораву даже самым богатым домам не прокормить, да и не надо превращать чужой праздник в балаган. Бабушке перечить никто не собирался - все хорошо знали, что ее старенькая рука очень даже крепкая, а сглаз, любя насланный на любимую внученьку, будет неприятно зудеть минимум неделю. Но поехать-то хотелось! Свадьба, невеста, как принцесса, все в нарядном замке, цветы, восторг, щебет, счастье, какая девочка не захочет там побывать! Битва за место в делегации была недолгой, но кровавой. Самым младшим, вороху племянниц и двоюродных внучек, пообещали сладостей, но отдельно от праздника. Часть сестер осталась следить за младшими, еще часть в последний момент вынуждена была поменять планы... За Гордонов на празднике отвечали Агата и Филиппа, которая дала отпор делам УМИ и без всяких вопросов прибыла поддержать в этот счастливый и тревожный момент свою пусть очень дальнюю, но родственницу.
Они были подругами - разница в возрасте, темпераменте, некоторых жизненных вопросах - все это отходило на второй план. Две настоящие ведьмы всегда находили общий язык, и знали, что в некоторые моменты стабильное и спокойное плечо рядом просто необходимо.
Роман Розалин проходил если не тайно, то довольно скрытно, но что можно спрятать от друзей? К этому дню Трэверс и Хогарт, которой предстояло расстаться со своей фамилией, шли долго, но целенаправленно. Конечно, на финишной прямой всегда было страшнее всего, и Фил совсем не удивилась, когда увидела слезы на щеках Лин.
- Ну-ну, родная... Наши близкие никогда не оставляют нас, она все видит, все чувствует, и уж поверь - счастлива не меньше тебя. Ты же счастлива?
Фил погладила светлые мягкие локоны, похлопала по плечам - она знала, что этот брак у Розалин не первый, но понимала, что это - первый раз, когда она действительно переживает всю присущую гамму эмоций. Лин зашептала что-то, и ведьма наклонилась, чтобы лучше расслышать ее слова.
– Фил, мне приснился сон, как будто прямо во время церемонии появились авроры и забрали нас с Теобальдом в Азкабан.
Гордон подняла многозначительный взгляд на свою бабушку. Будучи легкой на подъем, активной и бойкой, она, тем не менее, железной рукой наводила порядок. Старомодное, одновременно и какое-то грозное, и роскошное по деревенским меркам платье металось по будуару, где нужно - повышая уровень счастливого щебета, а где нужно - пресекая всяческие неуместные разговоры. Было очевидно, что у самой старшей Гордон все под контролем, и ей богу, Филиппа не позавидовала бы тому аврору, который захотел бы этот контроль нарушить.
- Бабуля считает, что сны - это полный бред, и если какой-нибудь бестолковый аврор попытается воплотить их в явь, она это популярно ему объяснит. Я гарантирую - ничто не помешает тебе сегодня выйти замуж, а потом счастливо отчалить в любом желаемом направлении. Вы же поедете в путешествие?
Старшая Гордон, почувствовав на себе взгляд, устремилась к ним. Рука легла на плечо Лин, яркие, совсем не старческие глаза поймали отраженный в зеркале взгляд невесты.
- Ну-ну, что это тут за Моркамб-бей! Ну-ка приводи себя в порядок, детка, негоже идти под венец с такими щеками. Или ты решила примкнуть к этим, как их, - старушка принялась искать в памяти новомодное слово, Мерлин знает каким образом вообще закравшееся туда - Готам?
Филиппа засмеялась - она готова была поклясться, что бабуля все-таки что-то спутала и представляет себе не представителей современной мрачной субкультуры, а как минимум синелицых кельтов.
Младший Треверс ворвался, подобным урагану, и тут же попал в ворох возмущенных такой бестактностью девушек. Филиппа переглянулась с бабушкой - по их мнению, ничего такого в том, чтобы мужчина видел невесту до свадьбы, не было. Жених - да, но он же не просто мужчина! Всем остальным доступ в будуар был открыт, разве что постучать все же стоило, чтобы не лицезреть прекрасную невесту в неэстетичный момент моральных и физических терзаний, связанных со шнуровкой корсета и подщипыванием бровей. Бабуля была строга - нелицеприятные подробности красоты должны были оставаться тайной. Возможно, именно поэтому сама она давно забросила эту борьбу, решив, что самая лучшая красота - естественная, и прятаться по углам с женскими страданиями ей уже не комильфо...
- Ну что, полегчало? Похоже, жених уже не может тебя дождаться. Давай-ка ускорим процесс, - Фил взмахнула палочкой, выстраивая баночки с косметикой ровными рядами прямо в воздухе, и принялась по одной щелкать по крышечкам, заставляя средства наноситься самим, без участия взволнованной невесты.

Иногда приходится уступать. Оставаться в стороне, приглядываться, принюхиваться, чтобы в любой момент быть готовым вцепиться в глотку неприятеля, посмевшего посягнуть на нечто священное, бесценное, неземное.
Леннард уступил роль шафера Джулиану Форду. Уступил нехотя, скрипя сердцем и хмуря высокий умный лоб, но понимал, что так будет, возможно, лучше. К тому же какие-то древние валлийские традиции, в дебри которых Леннард предпочел лучше не лезть - уж что-что, а ссориться с родственниками Тео не хотелось. Как и с самим Тео.
Поэтому он, оставшись в стороне, присматривался. Принюхивался. И, самое главное, оберегал. Слишком долгий путь до этого торжества прошёл Теобальд Треверс, чтобы всё рухнуло прямо сейчас.
Виновник торжества был цветов Слизерина, разве что не покрыт чешуей. Но к его достоинству пах прилично, не выказывал признаков беспокойства и не осушил пару бокалов вина, хотя Леннард, раздобывший у одного из слуг бутылку, любезно предложил друзьям выпить. Возможно, в зеленоватой бледности Тео было виновато выпитое на мальчишнике. Быть может, волнение. А еще Леннарду могло показаться, и воображение сыграло злую шутку. В любом случае, Теобальд держался молодцом.
Когда же в их сонное, зелено-спокойное царство ворвался ураган Нем, Леннард не смог скрыть улыбки. Юная Треверс, чувствуя себя ответственной за всё происходящее, заботливой пчёлкой порхала из стороны в сторону, тихонько, но требовательно командовала и сама же исполняла задуманное.
В воздухе повис лёгкий флёр женских духов.
Леннард одобрительно положил руку на плечо жениха.
- Вперёд к мечте, друг мой! Тебя уже ждут.

Дальняя галерея и приятный умиротворяющий полумрак. Сколько неразрешимых вопросов когда-то обрели здесь свои мудрые половинки-ответы, сколько детских обид слышали эти стены, сколь важных решений помогли принять и осознать правильность своего пути. Минуя снующих под ногами домовиков и обходя опасные участки пути, где его могли бы развернуть в обратную сторону сердобольные родственник, Теобальд пересёк добрую половину поместья и наконец остановился возле тихого убежища своей мятущейся души.
- Мама, - одними губами произнёс он, приникая и приживаясь лбом к портрету, как к старому доброму другу. Тео готов был поклясться, что в такие моменты он буквально ощущал прикосновение сухих, нарисованных волшебной краской материнских губ к своему лбу, а затем, если закрыть глаза и замереть ещё можно было ощутить как невидимые женские руки невесомым теплом охватывают его голову и касаются непослушной тёмной гривы волос. За то  чтобы эти несколько секунд сладкого морока могли бы продлиться чуть дольше и стать явью, мужчина готов был  отдать все сокровища мира. Ему всегда так  не хватало этого участливого материнского тепла, а сейчас на пороге одного из важнейших событий в жизни любого мужчины - особенно остро.
- Тео, herzblatt, - ласково отозвалась златокудрая красавица с портрета, -  Что ты здесь делаешь, mein bester? Жениху не должно опаздывать в такой день.
- Я не мог не увидеть тебя, - голос Треверса предательски дрогнул от волнения,  когда он отстранился и снова взглянул на портрет.
- Оставь волнения невесте, mein sohn, в этот день это, всё же, женское право. Не тяготись, ты сделал правильный выбор, - женщина на портрете ласково улыбнулась, протягивая руки, словно, хотела коснуться ладонью его гладко выбритой щеки.
- Я хотел бы, чтобы ты была рядом и радовалась вместе с нами, мutti... - Тео осёкся и вздрогнул, когда на его плечо с властной силой опустилась настоящая сухая и жилистая рука.
- Я до последнего полагал, что это скорее Розалин сбежит из-под венца. Женщинам свойственны подобные необдуманные поступки. Но ты! - прорычал сквозь зубы Колдер, крепче сжимая плечо внука, - Идём, все уже ждут. Ты же не хочешь чтобы я выдал твою невесту за Таффи?
Спорить с суровым и полным решимости исполнить свои угрозы дедом не имело смысла как и оправдывать свой сиюминутный порыв в его глазах. Теобальд повиновался. Нескольких тёплых и ободряющих слов той, что подарила ему жизнь ценой собственной, один лишь её нежный и одобрительный  взгляд, одна улыбка, и Тео вновь становился собой.
- Пусть Боги хранят ваш с Розалин союз, - произнесла красавица вслед двум удаляющимся мужским фигурам.
Колдер выбрал самый короткий путь и, не выпуская плеча внука до самого для их семейных  торжеств, уже через пару минут водворил "беглеца" на его законное место возле алтаря и под свой суровый надсмотр.

Женитьба. Событие, которое определяет жизнь человека, его быт, уклад, взгляд на вещи. Трижды кривит душой тот, кто уверяет вас в обратном. Человек, состоящий в браке, всегда будет придерживаться не только своих собственных интересов, но и интересов второй половины, будет зависеть от критической оценки того или той, с кем разделил все радости и горести.
Женитьба. Событие, к которому некоторые стремятся долгие годы. То самое, от которого некоторые бегут без оглядки, открещиваясь всеми возможными и невозможными способами.
Сегодня Теобальд Треверс, которого он знал, исчезнет навсегда. Растворится, останется где-то позади оброненных слов клятвы. И на его месте Леннард Роули увидит другого человека - похожего на друга, как две капли, но иного. С измененным взглядом на мир. С измененными ценностями.
И эта измена, точнее, её масштабы, были неизвестны и пугали.
Вдруг изменится и их дружба? Вдруг их дороги станут отдаляться: сначала едва заметно, постепенно, а после будут расходиться всё дальше и дальше, пока в один ужасный день они не потеряют друг друга из виду.
Стоя здесь и смотря на лицо друга, читая на нем скрытую тревогу, Леннард понимал, что он снова остается один. И вряд ли это когда-то изменится.
И всё-таки он был рад за друга. Рад за то, что эта долгая-долгая история, полная моментов бурных, нелепых, бушевавших эмоциями, подходит вот к такому, мирному исходу. Теобальд и Розалин это заслужили.
Из собственных мыслей и переживаний его выдернула Немайн. Выскочив рядом, словно чертик из табакерки, она всё что-то щебетала, даже не замечая, что сейчас мистер Роули предпочел бы трансгрессировать куду подальше.
Но ему всучили ритуальную ленту, обязали помогать. О желании и умении не спрашивали - уверенности и напора Немайн было не занимать, она могла бы охотно поделиться и с половиной присутствующих.
Поэтому, опешив, Леннард покорился. Украдкой глянув на врученную ленту, на вышитые руны, мистер Роули опустил руку, осторожно и бережно сжимая вверенное ему сокровище - словно бы от этого зависел успех торжества.
- О, борода Мерлина, - шепнул он чуть слышно, - пусть всё уже начнется.
И, похоже, его желание было услышано.

- Мы же семья… - Таффи улыбнулся Розалин так светло, как только мог. Пряча под ней все свои мысли и осуществленные желания. Не к чему это сейчас видеть и так взволнованной подруге.
- Так только мы окажемся на пороге. Не переживай – все пройдет по высшему разряду. Тео тебя там уже ждет – думаешь, я не видел как он на стенку лезет, желая уже оказаться около алтаря и держать тебя в своих руках?
Еще немного легкомысленной болтовни, уже гораздо тише, ведь они вошли в зал. Таффи посылал улыбки всем собравшимся, прекрасно осознавая какие они с Лин красивые. И как идет самому Таффи тщательно выбранный наряд, в соответствии с требованиями пышности момента и его же традиционности.
Они медленно и степенно двигались к алтарю, Таффи под впечатлением от момента, не давал Розалин устремится к заветной цели слишком уж поспешно. Незаметно успокоительно погладил ее по ладони.
Несколько шагов и Таффи остановился, повернулся к Розалин, поцеловал ее в щеку и передал изнывающему жениху. А сам, ободряюще хлопнув брата по плечу, встал рядом с Леннардом, игнорируя гневный взгляд деда.
Все, осталось не так много и можно будет просто веселиться. Немайн, он поймал взгляд сестры, правда, будет веселиться уже прямо сейчас.

Каждый на этом семейном торжестве вселенского масштаба выглядел просто сногсшибательно. Невооруженным глазом было видно, как расстарались портные, костюмы и платья сидели как влитые, мантии поражали своим разнообразием и пестротой. Но эталонной красотой сияла она - Розалин Почти-Треверс. Похожая на лебедя, невеста плыла по проходу, приковывая к себе всё внимание. Даже Немайн, сосредоточенная на повторении основных вех ритуала, засмотрелась на её идеальный силуэт. Все мысли разом вылетели из головы, Нем просто была не в состоянии отвести взгляда от красоты невесты, от её лучезарной улыбки и сияющих глаз. Уж если она была настолько заворожена, что уж говорить о Теобальде? Девушка скосила взгляд на брата, тот сиял как новенький галлеон. И Немо, глядя на его счастье, невольно начала улыбаться от уха до уха. Ей было приятно разделить счастье одного из самых близких людей в этом мире.
Руки молодых соединились, в зале стало совсем тихо. И Немайн сделала полшага вперед, оказываясь прямо перед ними. Ободряющая улыбка, девушка делает глубоких вдох.
- Теобальд, Розалин... - Нем ловит взгляды обоих на себе, одновременно стараясь отрешиться. - Дамы и господа, - обратилась девушка к собравшимся. Голос её легко дрожал, но вряд ли это было заметно. - Мы собрались здесь, перед взорами людей и богов, чтобы засвидетельствовать союз этого мужчины и этой женщины. - Нем перевела дыхание. Вроде небеса не обрушились, никто не убежал, никто не умер, не так страшно, можно продолжать. Девушка взглянула на Роз. - Розалин Адайн Шафик, что ты готова отдать, в знак прощания со своим прошлым?
- Я, Розалин Адайн Шафик, дарую роду Треверс зачарованный фамильный маятник, служивший верой и правдой тринадцати поколениям истинно благородных волшебников, - пальцы женщины направились к шее и потянули за серебряную цепочку, она попозла вверх по бледной коже и довершилась камнем, грубой неровной каплей. - Отныне нет у меня прошлого, а настоящее и будущее принадлежит роду Треверс.
Немайн приняла у Роз красивый маятник, который обдал теплом её руку. Сразу чувствовалось, что вещицей пользовались долго и упорно, не одно поколение, которое наложило на него свой отпечаток. Интересно, какое искажение дает результат? Нем сделала себе мысленное напоминание о том, чтобы взглянуть на маятник попозже, и с кивком передала его Леннарду, в ответ забирая у него из рук ленту.
- Согласен ли ты, Теобальд Дэрвел Треверс взять в жены Розалин Адайн? - Держа перед собой ленту, Нем обратилась к Тео. Она не стала особенно затягивать с ритуалом, зная как молодоженам не терпится с этим расправится. Дождавшись положительного ответа брата и его протянутых рук ладонями вверх, Нем обратилась к Роз.
- Согласна ли ты, Розалин Адайн, взять в мужья Теобальда Дэрвела Треверса? - Утвердительный ответ, какая неожиданность, и ладони женщины легли в ладони Теобальда.
Ну что же, а теперь - самое важное.
Лента легла поверх плотно сомкнутых ладоней. Немайн почувствовала, как ее пальцы холодеют от волнения, а вот от жениха с невестой прямо пахнуло жаром, словно стоишь рядом с костром.
- Один род... - Немо обернула протянутые ладони лентой в первый раз. - ...одна плоть... - Лента змеей оборачивалась вокруг узких женских и сильных мужских ладоней. И только они с Тео заметили, как Розалин вздрогнула. Немайн пристально посмотрела на свою будущую невестку, поймала взгляд голубых глаз, испуганный, но упрямый. "Продолжай" - одними губами. Нем услышала, как сердце застучало в висках. - ...Одна душа. - Немайн едва успела сделать последний оборот лентой, как Розалин скрутило, женщина согнулась пополам, руки Тео, впрочем, не отпуская. По залу прокатился вздох ужаса. А вот Немо потянулась к прическе Роз, там до бела раскалился подаренный ею амулет. Одним движением, обжигая пальцы, девушка сорвала букетик, который тут же истлел на полу. Амулет, впрочем, остался цел.

Согласен ли ты, Теобальд Дэрвел Треверс взять в жены Розалин Адайн?
- Согласен, - твёрдо с несокрушимой уверенностью произнёс жених, улыбаясь и поднимая взгляд к синим безднам глаз своей  восхитительной во всех отношениях невесты, чтобы произнести наконец слова заветной клятвы и навсегда скрепить их долгожданный союз священными узами брака, - Любовь моя. Я безгранично рад, что однажды после долгих лет разлуки вновь повстречал тебя. Ты мое солнце и звезды, мой источник силы, моя возлюбленная Розалин. С тобой все краски мира становятся ярче. Ты вдохновляешь меня на безумные поступки, и только лишь рядом с тобой я по-настоящему счастлив. Я люблю тебя всей душой. Я обещаю сделать все возможное и не возможное, чтобы ты была счастлива и никогда не пожалела о том, что стала моей женой. Я клянусь оберегать тебя и нашу любовь от всех проблем и неурядиц. В радости и горе, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, отныне и навсегда непреложно!
Улыбнувшись, он так же чуть сильнее сжал хрупкие ладошки Розалин в своих. Её слова искренние и трогательные, преисполненные самых трепетных чувств ниткой золота протянулись от сердца к сердцу между двумя влюблёнными и заискрились счастьем в глазах обоих. Теобальд скрестил руки, вновь ловя ладошки невесты в свои после того, как над горизонтом алтаря промелькнула шитая золотом ритуальная лента, скрепившая на своём веку не один счастливый союз между Треверсами и их наречёнными.
"Я люблю тебя" - одними губами произнёс Тео, перехватывая взгляд возлюбленной между яркими всполохами ленты, готовой змеёй обернуться вокруг их рук, и сжимая тонкие пальчики в своих. Вот оно, наконец-то, спустя столько лет, пройдя столько бед. Ещё совсем немного, и разлучить их больше никому будет не под силу. Ещё чуть-чуть.
Если бы старый Колдер Треверс знал на какой страшный обман сознательно пошёл его старший внук, чтобы взять в жёны Розалин Хогарт, то удавил бы его самолично ещё в тот день, когда услышал об этом решении впервые. Если бы Леннард и Таффи знали бы о намерениях жениха, то непременно отговорили бы его от этого необдуманного шага. Если бы Немайн догадывалась бы о подвохе что её ждал в кульминации этой церемонии, то отказалась бы её проводить. Если бы Теобальд Треверс хотя бы предположил чем обернётся его ложь, то отказался бы от всего сам.
Первый опасный виток заговорённого шёлка. Розалин вздрогнула, и этот лёгкий неприятный импульс по инерции передался рукам Тео, мужчина поёжился, крепче перехватывая руки возлюбленной. Второй оборот. Лента тесной удавкой обхватила запястья, ладони нестерпимо обожгло льдом разом похолодевших пальцев невесты. Теобальд крепко стиснул зубы и коротко глянул на сестру, затем быстро перевёл взгляд на Лин, прекрасное лицо которой исказилось в душераздирающих муках.
Семь лет! Сейчас или никогда. Сердце Треверса сжалось, изнывая от боли. Они так хотели этого, так долго шли к этому дню и побороли на своём пути самых страшных бестий. Для чего? Чтобы самый счастливый день в их жизни обернулся кошмаром? Последняя воздушная петля и шёлк до боли впился в кожу. Наследнику рода Треверсов уже чудилась кровь, обагрившая их руки; в ушах зашумело от резко взметнувшегося вверх пульса и перед глазами поплыли пятна. Ещё немного и он разжал бы свои ладони, чтобы только прекратить эту адскую пытку и избавить любимую от нестерпимых мук, но Розалин не сдавалась и упрямо не отпускала его, цепляясь пальцами изо всех сил и ища поддержки, а значит и он не мог сдаться, не мог предать то, ради чего был затеян этот обман.
- Лин, - прошептал Треверс, проседая под утягивающим его вниз весом возлюбленной и следом за ней опустился на колени, - Любимая, - едва ворочая языком выдохнул он и непослушными пальцами, не разжимая хватки рук, попытался погладить её заледеневшие пальчики.

Если бы Леннард Роули верил в дурные предзнаменования, то сложил бы голову, пожертвовал бы дружбой, но настоятельно бы порекомендовал Теобальду и Розалин отложить свадьбу. Отказаться от неё навсегда.
Недобрые знаки, приметы, преследовавшие будущую чету Треверсов по пятам на протяжении стольких лет - всё это стоило того, чтобы отказаться от бракосочетания.
Но видимо Леннард был плохим другом. Или слишком слепо доверял уму и гению Теобальда Треверса - кто, если не он, обманет проклятье и сокрушит самые неприступные стены?
Но сегодня Леннард был здесь, на свадьбе Теобальда Треверса и Розалин Ещё-Пока-Не-Треверс, улыбался и пах дорогим парфюмом. Он был по-настоящему рад за товарища, за его выбор, за его спокойствие и подготовил молодоженам скромное по меркам большинства подарок - свадебное путешествие по миру: кажется, они заслужили, чтобы побыть вдвоем.
Если бы Леннард Роули знал, что его друг, тот самый, чьим умом и настойчивостью он всегда восхищался, задумает дать непреложный обет прямо во время свадьбы, то окунул бы этого безумного романтика головой в фонтан.
"Дурак! - закипал Леннард Роули, слыша каждое слово и не смея остановить церемонию. - Дурак! Дурачишка! Что ты делаешь?! Зачем?! Зачем губишь себя?!"
И он молчал. Звучали слова клятвы. Покрытая рунами лента, переданная Немайн, перехватывала ладони и запястья молодоженов. А Леннард Роули молчал и не смел отвести взгляд.
Провалившись вглубь себя, он вспоминал пережитое. Вспоминал, как жалко и слабо выглядел раздавленный Теобальд Треверс после очередной ссор с Розалин. Вспоминал, как жарко пылал взгляд его друга в момент восстания из пепла. Вспомнил и о том, каким счастливым был Тео, когда сообщил ему о помолвке. Настолько счастливым, что даже не заметил скептическую усмешку Леннарда.
"Розалин... ты либо вознесешь его на Олимп, либо заведешь в пропасть над обрывом".
Роули покачал головой.
А затем напрягся, словно предчувствуя, словно предрекая то, что случится.
Вскрикнула Розалин. Практически сразу за ней - Таффи. Гости заволновались, и только тут, только сейчас Леннард увидел...
Глаза его расширились, ноздри шумно, по-драконьи вобрали в себя воздух. В голове вспыхнул, закружился золотистый рой мыслей, но ни одну из них он не смог поймать.
Он не знал, что происходит. Догадывался, но не знал. Догадывался, но не верил.
И единственная их надежда была в том,...
- Немайн! Закончи ритуал!
... что любовь победит.

"Продолжай, остановись, закончи, не надо было и начинать..." - мысли в голове юной ритуалистки путались. Происходящее накатило на неё волной паники и беспомощности. Так что Немо просто стояла и смотрела на то, что происходит, не в силах даже пошевелить рукой. Вот осела на колени Розалин, вот вслед за ней опустился Теобальд. Немайн подняла взгляд на деда, но тот был растерян не меньше, чем все вокруг. Сердце противно стиснул в крепких когтистых лапах страх.
Но тут в дело вступила бабуля Агата. Немайн с самого детства испытывала к старухе смешанные чувства. С одной стороны, она вызывала в ней благоговейный трепет и уважение, с другой стороны - ужасно бесила своими попытками воспитать ужасно своенравную Нем. Вот и теперь эта сильная и опытная волшебница вызывала в Треверс целую бурю эмоций: от прилива благодарности, до жуткого раздражения. Немо считала себя полноправной хозяйкой происходящего на этой свадьбе, а теперь старая перечница ей будет указывать что делать?
Немайн тряхнула головой, рассыпая темные локоны по оголенным плечам. Девушка твердо верила в том, что взмах её густых черных ресниц способен развязать небольшую войну. Неужели с помощью рук и головы она не справится с каким-то проклятьем? Пусть от этого и зависит жизнь невесты её брата.
Как только Немайн взяла себя в руки, и паника отступила, Треверс с абсолютной ясностью увидела то, о чем говорила бабуля Агата. Проклятье Розалин черным колючим клубком сосредоточилось внизу живота женщины, гиблыми щупальцами растекаясь по всему телу. И если ритуал продолжить, то щупальцы не найдя выхода, окутают волшебницу полностью, включая хрупкое сердце.
"Вороное крыло..."
- Будем справляться своими средствами. - Забыв о манерах, Немо вставила два пальца в рот и пронзительно свистнула. Откуда-то сверху раздалось хриплое карканье и на плечо девушки спикировал ворон, царапая когтями нежную кожу. Немайн нежно провела пальцем по перьям на голове Мора. - Wel, gyfaill, yn ein helpu ychydig?
- Мне нужен Круг и немножко силы. - Обратилась Немо уже к бабушке Агате. Старая перечница поняла её без лишних пояснений и немедленно начала собираться вокруг себя старших волшебниц - Филиппу, Гвиневру, Айрон и Хэф. А вот Немайн взглянула на Розалин. - Будет очень-очень больно, но ты должна справиться. - И извиняющийся мягкий взгляд зеленых глаз коснулся Теобальда.

Прежде чем Филиппа встала в круг, Немайн остановила её.
- Позволите? - Девушка мягко забрала у Гордон одно из главных сокровищ невесты - её букет. Филиппа растерянно взглянула на одну из Треверс, которых вот-вот станет на одну больше. Но Немайн только успокаивающе улыбнулась. Попыталась. Уголки её губ нервно дернулись, но, по всей видимости, Нем выглядела достаточно убедительно, чтобы Гордон добровольно отдала ей букет.
Немо с нежностью огладила веточки мирта, любуясь прекрасными мелкими цветочками. Необычный для валлийцев букет был столь приятен глазу, гармонично оттеняя красоту самой невесты. Было так жаль разрушить её.
Она чувствовала, что к ней приковано множество глаз в зале. Как выжидательно и даже требовательно смотрит на нее Теобальд, с надеждой - Розалин, с интересом - Колдер, с ужасом - мать, вставшая где-то позади неё в круг. Но Немо не поднимала глаз от мирта, боясь встретиться хоть с одним из них и растерять всю свою уверенность и напор.
Лишь когда две женские руки легли на плечи Немайн, замыкая ведьминский Круг, Треверс подняла взгляд на Розалин. Только на неё. Немо сосредоточилась на том черном, колючим и злом, что сидело в потомке Шафиков вот уже не первый год, шипами врастая в плоть. Немо тоже кольнуло чуть ниже живота - она, как и остальные в круге, разделила боль Розалин, облегчая её страдания.
- Магикус экстримус! - Немайн крепко сжала букет в руках. Теплая, почти горячая заимствованная магия водопадом обрушилась на её плечи и голову. Немо почувствовала, как её подхватывает теплой волной и возносит куда-то на пик силы. Молодая волшебница в этот момент стала непозволительно хороша - глаза её засверкали изумрудами, на щеках заиграл румянец, волосы заблестели. Треверс вскинула острый подбородок. Сейчас она была в состоянии взмахом одной руки сравнять это родовое гнездо с землей, превратить всё в пыль, возводить и рушить хрустальные замки... Этот сверкающий поток на какую-то долгую секунду вскружил ей голову, заставил забыть где она и зачем. Но только лишь на секунду. Потом цепкий взгляд встретился с клубком тьмы, и Немо сосредоточилась на проклятье.
Несколько секунд ничего не происходило. Но вот по чуть-чуть, понемногу, клубок начал распутываться. Немайн силой мысли тянула за темную ниточку, которая, наконец, поплыла в её сторону к ворону. Тот недовольно каркнул, но с плеча не слетел. От ворона проклятье тысячами колючек переходило к хозяйке, по плечам, вниз по рукам к пальцам и, наконец, белоснежному мирту. И только Немо подумала, что всё пройдет как нельзя лучше, как клубок заупрямился. Тьма тянулась нехотя, уперто, не желая покидать хозяйку. Цеплялась за неё тысячами раскаленных иголок. И как бы не облегчали волшебницы боль своей соратницы, она всё равно становилась невыносимой. Каждая ведьма в кругу чувствовала это...
- Мы так и до Остары не справимся, детка, - послышался позади сдавленный голос бабушки Агаты. - Давай разом.
Немо хотела возразить, сказать что-то, но ей казалось, что отвлекись она хотя бы на мгновение, её связь с проклятьем разорвется, что равносильно смерти. Потому отвечать ничего не стала, просто решила послушаться. Взгляд изумрудных глаз коснулся Теобальда. Немо одними губами прошептала "Прости". Потом закрыла глаза, накапливая в себе столько теплого водопада энергии, сколько могла. И рванула, как выдирают с корнем деревья.
Боль вместе с пронзительным криком Розалин прошла, словно эхо, по кругу. Кто застонал, кто тихонько вскрикнул. Немайн закусила губу, ворон впился до крови когтями в плечо, и стал отчаянно каркать. Треверс чувствовала, как руки ее горели, и если бы не поток, то она бы сама мгновенно превратилась в живую мумию. А так лишь проносила ослабленное вороном проклятье через пальцы в букет. Мирт на глазах увядал, превращался в засушенные веточки, цветы блекли, становились серыми, а потом и вовсе черными. На висках ритуалистки проступили капельки пота. Она как завороженная смотрела на букет, уже совершенно не чувствуя рук. А потом все резко закончилось.
Горячий поток схлынул, Немо стала ещё бледней, чем была до этого, черты лица ещё сильней заострились, кончили пальцев похолодели. Засушенный свадебный букет превратился в сосредоточие такой черной магии, что, пожалуй, следовало его сразу уничтожить. Зато...
Нем подняла взгляд на Роз, по щекам которой текли то ли слезы боли, то ли облегчения.
Зато она справилась.
- Флёрдоранж из него теперь не получится. - Хрипло усмехнулась Немо, облегченно улыбаясь. Впрочем, это был далеко не конец.