Вечер начинался еще более чем отвратительно, чем начиналось утро этого же дня. Даже хуже, чем была вся прошедшая ночь. Хотя нет, можно сказать, что у Андерса не задавался день последние несколько лет. Но раньше с проблемами было справляться как-то проще -  теплый кот на коленях, какая-нибудь крепкая бурда в стакане и якобы задушевная беседа с очередным временным приятелем, а сейчас…
И ведь сейчас он пользу приносит – лечит тех, у кого нет средств на других лекарей, помогает скрываться от преследования магам, вон Хоук и компании тоже помог, чем смог, только Андерс чувствовал как этого мало, мало чтобы рассчитаться за все, что он натворил.
Как же проще было быть тем, старым Андерсом, эгоистом и весельчаком!
Девочку из семейства беженцев, которые ютились тут же неподалеку в Клоаке, он обследовал на прошлой неделе. Очень больна, а еще голодна и истощена. Ее болезнь он мог исцелить за один прием, но приходилось лечить постепенно небольшими воздействиями, а еще украдкой, чтобы не заметили другие не менее голодные пациенты, давать ей что-то из своего скудного обеда, чтобы дождалась окончания лечения и не умерла от недоедания. Магия может так много, но не может накормить всех, кто в этом нуждается, не может сотворить пищу из воздуха.
Каждый вечер девочку приносил в лечебницу ее отец, вот уже неделю. Дожидались его допоздна, если маг был занят где-то в городе. А прошлым вечером они не пришли. И маг не пошел их искать, потому что был вымотан до предела и просто рухнул на жесткую постель, чтобы забыться беспокойным сном с привычными кошмарами.
Посмотрев ранних пациентов, Андерс решил поискать семейство и выяснить что случилось. Самое худшее предположение, что девочка все-таки умерла и его магия просто уже не была нужна, первым пришло в голову, но Андерс пока отложил его в сторону, у него хватало и так малоприятных мыслей.
При выходе из лечебницы он столкнулся с какими-то оборванными типами, обладателями наглых рож, которые явно ничем не болели, ну может быть только полным отсутствием инстинкта самосохранения.
-Эй, ты…лекарь… - одни из них толкнул его в плечо, дыхнув в лицо запахами несвежего тела и перегара. – Это наш район, а ты тут устроился, зарабатываешь, а с нами не делишься! Непорядок, как ты считаешь? – кто их вообще учил иронии? Андерс брезгливо отшатнулся, и наткнулся спиной на еще одного вымогателя, обошедшего его сзади.
- Да, мы вчера ждали тебя, - пробасил громила у него за спиной. – Теперь придется возмещать потерю нашего времени. Сверх того, что ты уже нам должен.
О, как! Вымогатели с большим опытом переговоров. Первый раз к Андерсу приставали с более прозаичными вымогательствами, просто требовали денег, угрожая переломать ноги. А эти… Кажется, кто-то крутился около лечебницы пару дней назад, не входя внутрь, не обращаясь за помощью.
Андерс обернулся вокруг, но никого поблизости не было – только он и эта троица. Отлично!
- Кажется вам, господа, было неизвестно, что я не просто лекарь, а маг. Крайне раздражительный маг, - Андерс отступил в сторону, чтобы обезопасить тылы и зажег в ладони ледяное пламя. Демонстрация всегда лучше тысячи слов. – А вы наивные идиоты…
Продолжать не потребовалось, господ вымогателей как ветром сдуло. Анлерс вздохнул и погасил пламя. Если бы найти семейство больной девочки среди прочих беженцев, наводнивших Квиркволл было бы так же легко. Но Андерс был из тех упрямцев, которые никогда не сдаются.

- Мы приходили вчера, господин лекарь, - говорил отец девочки, смотря на Андерса испуганными глазами, словно в чем-то была его вина. – Но около лечебницы были какие-то люди, они были вооружены и очень злы. Я… - мужчина не был воином, просто перепуганным крестьянином, который и так пережил больше, чем мог бы вынести. И те придурки смогли его напугать так, что он не решился остаться и ждать лекаря. А теперь время было почти упущено, и дочка его умирала. И Андерс уже не был в силах раздуть едва тлеющий огонь ее жизни. Он должен был вчера побеспокоиться о девочке, выяснить что случилось, тогда еще можно было ее спасти. А сейчас, просто смотреть, как она угасала.
Он ли был виноват в этом или те бандиты, которые решили, что все беженцы легкая добыча? А может быть ему стоило внимательней наблюдать за тем местом, куда он позволял приходить больным и нуждающимся? Может быть ему следовало больше заботиться о них, раз он взялся им помогать?
Андерс вскочил на ноги, не слушая больше причитаний отца девочки, тут он больше ни чем не мог помочь, но предотвратить новые беды он был вполне в силах. Он был беспечен и, как обычно, думал только о себе, если бы он обратил внимания на тех бандитов раньше, то девочка могла бы выжить, вовремя получив лечение.
Это жалкое отребье Андерс нашел гораздо быстрее чем семейство беженцев. Они резались в карты в темном углу на задворках Клоаки, возле литейной. Справедливость уже овладела им, воспользовавшись его усталостью и отчаянием. И в этот раз Андерс даже не подумал сопротивляться. Он спалил их с небрежностью и даже гадливостью, словно истреблял крыс, оставив после них только жалкие кучки пепла – больше они нечего не заслуживали.
И в завершении всего он даже не могу напиться! Не потому что хотел заглушить крики бандитов, от которых он очистил этот город. Он хотел забыть и никогда больше не видеть глаз умирающего ребенка.
[nick]Андерс[/nick][status]из легких перышек совы[/status][icon]https://d.radikal.ru/d03/1903/39/132ee1732382.jpg[/icon]

Хм… Вот оно как! Маг мог ожидать кого угодно – дверь-то свой лачуги он никогда не запирал – храмовников, наемных убийц, подручных того самого эльфа, которому он проиграл в карты не только свое левое ухо, но и печень, воров, по глупости решивших, что в его сундуках есть чем поживиться, недовольных лечением или точнее отказом от лечения больных, громил работорговцев, которых, говорят, видели где-то в районе пристани, влюбленную в него проститутку, которую он частенько лечил и каждый раз отдирал от себя, безуспешно пытаясь убедить ее в том, что ему не нужна ее любовь, ни продажная, ни бесплатная.
Но это была Хоук. И кажется у него проблемы. Хотя… разве у него когда-то их не было? С этим фактом Андерс стоически смирился.
- Вот уж не знал, что моя кровать уютней кровати в твоем особняке… - Мариан же точно не интересовал ответ на ее вопрос. И кажется, они оба знали, что именно следовало обсудить. Что маг-отступник стал преступно беспечным, а точнее равнодушным к возможным для него последствиям. А ведь и винить в этом некого – Справедливость лишь одобрительно молчал, но не он управлял телом Андерса, когда он жег живую плоть.
Как бы он не хотел разговора о том, что он натворил, маг был рад видеть Мариан. Они не виделись некоторое время и Андерс скучал по ее лукавой улыбке, ее неунывающей натуре и той уверенности, что все решаемо, стоит только Хоук захотеть, что она приносила с собой. Увы, быть всегда рядом она не могла. И Андерсу становилось все хуже.
- Я больше так не буду, - проворчал он на всякий случай, снимая изрядно потерявшую в весе после целого дня в заботах о больных дня сумку. Отставил посох к стене.
Может быть Хоук пришла поговорить вовсе не о том, что он натворил в Клоаке. Может быть она тоже скучала по ночным беседам за кружкой-другой крепкого ативанского бренди.
-  Был тяжелый день, Хоук? Опять где-то требовалась твоя помощь? – перевести разговор с себя на Хоук порой удавалось. Андерс сел на край кровати, стянул сапоги и с наслаждением пошевелил пальцами ног. – Никто же не ранен? – спросил он скорее для поддержания беседы. Если бы кто-то нуждался в его способностях как лекаря, то Хоук не прикорнула бы тут, а без промедления прошерстила весь Киркволл в поисках мага.
[icon]https://d.radikal.ru/d03/1903/39/132ee1732382.jpg[/icon][nick]Андерс[/nick][status]из легких пёрышек совы[/status]

- Всех не спасти, - машинально проговорил Андерс, от усталости не совсем адекватно соображая о том, что уж для кого, а для Мариан это действительно очень личное. – Прости…
Он протянул руку и погладил Хоук по волосам. Маг уже давно был готов признать то, что выгорел почти полностью изнутри, но эта маленькая, обманчиво хрупкая девушка держала его за сердце стальной рукой в бархатной перчатке. Возможно, только ее участие в жизни целителя заставляло его вставать по утрам с жесткой продавленной лежанки, а вовсе не Справедливость или долг… Варрик, Изабелла, Мерриль, Авелин и даже Фенрис… Они были очень важны, но Мариан… Он мог бы назвать ее сестрой, но его останавливали некоторые не братские чувства.
- Ты из меня просто веревки вьешь, Хоук! – маг посмотрел на их активного как наги в брачный период предводителя. А потом, со страдальческим стоном принялся натягивать сапоги обратно на гудящие от долгих кружений по Клоаке ноги. - Ты же в курсе, что не должна страдать от того, что у тебя, наконец, нормальная жизнь? – уж его-то никогда не станет такой, даже если он отложит свой посох и перо, которым писал пресловутые манифесты, спрячется где-нибудь приятном месте подальше от Стражей, Круга, Церкви и будет посещать лишь кабаки и бордели. Ни порча в крови, ни сны об Архидемоне не оставят его так же, как Справедливость не оставить его тело. И пусть последнее время он не так настойчив, просто он знает, что Андерсу никуда от него не денется.
- И ты должна показать мне этого кота! Обещай! – по привычке потянулся за сумкой и обхватил посох, но потом отложил оба атрибута волшебника и лекаря – он мог побыть хотя бы один вечер просто Андерсом, без дополнительных обременений.
- Пойдем! Но я не могу обещать, что тебе не придется возвращать меня на место таща на себе! – Андерс предупредительно ткнул пальцем в плечо Хоук. – У меня был крайне насыщенный день и ресурсы на исходе… Хотя, если я усну под барной стойкой – не буди меня!
[icon]https://d.radikal.ru/d03/1903/39/132ee1732382.jpg[/icon][nick]Андерс[/nick][status]из легких пёрышек совы[/status]

Андерс взялся за рукоять большой глиняной кружки, в которой приятно для слуха плескалось совсем не плохое вино – Варрик, хитрый лис, вытащил бы на свет божий куда более качественный алкоголь, но, сейчас магу куда важней была крепость, чем вкус. И посмотрел на Защитницу так, словно впервые ее видел.
- Единство, говоришь… - Андерс с трудом верил, даже оглядываясь на тот огромный путь, что они пришли все вместе, плечом к плечу, что они действительно едины. Хоук в это верила, Андерс хотел бы, но не мог… Для него много людей в одном месте было слишком похоже на Круг, но он молчал все это время, промолчит и сегодня. По крайней мере, он не собирался покидать Мариан без должной на то причины. Да и в принципе, ему было все равно за что пить. – За единство! – провозгласил он тост и гулко стукнул своей кружкой по кружке Хоук, но подносить ко рту не спешил: – За этот треклятый город, где Справедливость только ворчливый дух, который запрещает мне напиваться, мы кажется уже пили и не раз, да? – ну пару глотков Справедливость все же позволил. – Лучше бы он удерживал мою руку, когда я сажусь играть в карты и проигрываю свои единственные подштанники для особых случаев…Эх!
Даже совсем немного вина разошлись приятным спасительным теплом по всему телу уставшего мага. Он откинулся на спинку стула и, улыбка с налетом легкой горечи, которая так шла ему, по уверению той же Изабеллы, промелькнул на его бледных губах, когда он посмотрел на Мариан. Он словно увидел всех тех, кого она назвала по имени стоящими за ее хрупкими на первый взгляд плечами.
- Может быть следующий тост будет за тебя, Хоук? – Андерсу вдруг стало нестерпимо больно в груди, но он не показал вида. Он чувствовал себя предателем, но, только лишь сожалел об этом, а не стремился все исправить. Маг улыбался единственному человеку, которые еще верил в него, но больше ему хотелось вырвать у себя сердце и положить к ее ногам. Нет, не как дар отвергнутой любви, ничего подобного, просто ему было бы так гораздо легче. – За тебя и за твою не-любопытность!
Андерс не верил в то, что Мариан позвала его без всякого повода, просто пресытясь роскошью своего особняка, он вообще не верил в то, что кто-то захочет его общества в последнее время. Все разговоры он сворачивал на плачевное положение магов, с женщинами, легкого поведении или же обычного он завязал с тех пор, как Изабелла в присущей ей ироничной манере описала его поведение в постели – третий лишний все же незримо ощущался и никто из участников не мог забыть о нем. Хоук же знала, о чем Андерс безнадежно молчал. И он просто не видел в себе того, кого в нем разглядела Защитница.
[icon]https://d.radikal.ru/d03/1903/39/132ee1732382.jpg[/icon][nick]Андерс[/nick][status]из легких пёрышек совы[/status]

Андерс улыбался, слушая ворчания Мариан. Может быть она не родилась с призванием помогать всем на свете, но в итоге она только этим и занималась все годы в Городе Цепей. И никому, из тех, кто действительно нуждался в ее помощи, не отказывала на памяти Андерса.
- Все знают, что у тебя большое доброе сердце, - маг совсем не собирался иронизировать, но как вышло так вышло. – Хочешь нанять меня телохранителем? Так лучше на эту роль подходит Авелин. Ей как-то с руки выкидывать назойливых просителей за дверь. Ну или в окно… - Тут Андерса якобы осенило и его уже не слишком трезвый разум выдал предположение еще фантастичнее предыдущего: - Ты уж прости, если я не понимаю намеков… Но ты вроде бы никогда… - Андерс развел руками и чуть не сбил кувшин и тарелку с закусками. Вырвалось-то практически против его воли. Трезвой воли.
А потом Мариан спросила напрямую. И пусть он вроде как хотел наконец облегчить душу признанием, но почему-то вышла заминка.
Улыбка Андерса на краткий миг потухла, словно ее и не бывало на губах мага очень давно, примерно никогда, но потом судорожно вернулась настолько неестественной, что тому пришлось ее запить вином.
- Ничего такого, что бы еще не происходило в этом богами забытом городе. Умерла еще одна маленькая девочка, моя пациентка, - Андерс постарался выглядеть как можно равнодушней, но у него практически никогда не получалось скрыть свои подлинные чувства. – Магия, к сожалению, не всесильна.
Про пациенту рассказал, а вот дальше… словно Справедливость сжал свою невидимую ладонь на его глотке, не давая выдавить ни звука про то, что случилось дальше и в чем Андерс принимал самое непосредственное участие.
На помощь опять пришло вино.
[nick]Андерс[/nick][status]из легких перышек совы[/status][icon]https://d.radikal.ru/d03/1903/39/132ee1732382.jpg[/icon]

Отредактировано Ethan Travers (2019-05-26 20:44:58)

- Несправедливости много... - эхом отозвался маг, на краткий миг прикрывая ладонью уставшие покрасневшие глаза. И эта ладонь немного подрагивала. Андерс работал на износ, не высыпался нормально, пациенты могли постучаться в ветхую дверь его лечебницы в любое время и ночью тоже. Он никому не отказывал, словно пытался этим хоть немного компенсировать то зло которое он причинит этому городу в будущем.
А Мариан... чем он может компенсировать зло которое он уже причиняет ей?
- Кто-то другой на моем месте может быть попросил бы убить его раньше, чем чистый дух станет злобным демоном, - Андерс невесело усмехнулся и отхлебнул еще вина. Справедливость по прежнему молчал, а лекарь хотелось совершенно обратного — чтобы тот паниковал, захлебывался криком. Его молчание означало лишь одно — Андерс никуда от него не денется, не ускользнет от грядущей судьбы, Андерс у него на крепком поводке долга, сострадания и мести.
- Мариан... Пожалуйста! Помоги мне! - нет, Справедливость даже не дрогнул. - Мне нужно хотя бы одну ночь выспаться... - Андерс снова потер осунувшееся лицо. - Когда они колотят в дверь, я просто не могу не открыть, зная что они бы не пришли, если бы не нуждались. Ползком поползу к дверям, потому что не могу иначе. Потому что они не заслужили такой участи, именно так...
Маг посмотрел в глаза Защитнице в глаза.
- И не правда, что мы не в силах. Ты это делаешь каждый день — исправляешь этот мир. Не спорь, пожалуйста! - Андерс тепло улыбнулся, примирительно поднимая ладони. - Я знаю, я вижу — на улицах много говорят о тебе. Больше хорошего. Ты пример для них и надежда. Уж прости за громкие слова. Будь тут Варрик он бы меня засмеял, - лекарь покачал головой. -  Но это чистая правда — ты надежда простых людей. Так что тебе придется спать в огромной кровати в своем особняке и принимать подобающее твоему статусу почести. А мы, твои друзья, будем купаться в лучах твой славы. Хотя сейчас я с большим удовольствием искупался в отвратительно большой ванне.
Если ничего нельзя изменить, то стоит принять это и пытаться как-то жить. Пытаться веселить Мариан, вспоминая хотя бы на время того старого Андерса, которому были рады все.
[nick]Андерс[/nick][status]из легких перышек совы[/status][icon]https://d.radikal.ru/d03/1903/39/132ee1732382.jpg[/icon]

- Все мои желания не исполнить и демону желаний. Надорвется. Поэтому видимо они меня и не преследовали никогда, - усмехнулся Андерс, на краткий миг становясь похожим на себя прежнего, легкомысленного и добродушного, такого каким Мариан его никогда не видела.
- Но мне интересно, как ты будет пытаться, Хоук, - проще было остановить отряд порождений тьмы, чем одну Защитницу Киркволла, если той что-то втемяшилось в голову. Так что Андерс позволил тащить себя практически безропотно, тем более что у него не было посоха для самозащиты. Холодный ветер со стороны порта прогонял хмель. Андерс привычно шагал за Мариан, словно они снова были в одном из походов.
От Хоук можно было ожидать чего угодно, ее фантазия была практически безгранична, но что она притащит его домой и предложит помыться – до такого он не додумался, несмотря на свою тоже не бедную фантазию.
- Я верю тебе, Хоук. Тем более что еще одного целителя у тебя в закромах вроде как не завалялось, - маг двинулся за слугой, хотя неплохо запомнил расположения комнат за те немногочисленные визиты в особняк. Тот кто не раз сбегал из Круга не должен жаловаться на плохую память.
- Ты со мной? Или скромно отвернешься? – Андерс принялся расстегнул верх мантии, чтобы можно было стащить ее через голову. – Прости, Хоук, но твоя скромность…
Одну мечту скромного целителя Защитница точно никогда не сможет исполнить. Но с этим он смирился уже давно.
Стянув с себя оставшуюся одежду, забрался в бадью и блаженно застонал.
[nick]Андерс[/nick][status]из легких перышек совы[/status][icon]https://d.radikal.ru/d03/1903/39/132ee1732382.jpg[/icon]

- Знаешь… - Андерс прислушался к себе, на мгновение застыв, но внутренний голос молчал. И это не было неодобрительным молчанием, как безмолвный укор, это было словно он остался один, как раньше. Ему стало даже немного не по себе, будто он несешь тяжелую неудобную суму и внезапно перестаешь ее ощущать и пугаешься, что ее нет, что ты оставил ее где-то и потерял навсегда.
Маг плеснул немного воды себе в лицо:
- Кажется, Справедливость решил оставить нас вдвоем. Тонкости человеческих взаимоотношений ему пока еще до конца не подвластны, так что… - он запрокинул голову, чтобы поймать взгляд Хоук и увидеть насмешливых бесенят в ее светлых глазах. – Он не понимает, что ты просто дразнишься… - не нужно быть магом, чтобы прицельно брызнуть водой в коварную соблазнительницу, после того как забрал у нее бокал с вином. Магом надо быть, что бы потом спастись от мстительной девы. – Только не топи меня, пожалуйста! Это самая неприятная смерть в моем перечне неприятных смертей!
- Я бы поискал твою скромность, если только ее прячут не в каком-нибудь мерзком подземелье. Хватит с меня подземелий! - Хоук откровенно веселилась и сердце Андерса пело от счастья – он давно не видел ее в таком игривом расположении духа. И он был готов на все, чтобы так и продолжалось, чтобы этот вечер не закончился кровавыми брызгами на стенах в грязной переулке Клоаки. Да и в чистом переулке благородной части города тоже. Этот город слишком часто ломал его планы, презирал его надежды и мимоходом убивал все хорошее что он находил в своем существовании.
Пожалуйста, только не сейчас!
Он залпом прикончил свое вино, аккуратно поставил бокал рядом с бадьей, окунулся в нее с головой.
- Я вообще не могу припомнить, чтобы в последнее время мне кто-то тер спину. Магом быть довольно удобно, но никакая магия не заменит нежной девичьей ручки. Нежной, Хоук!
Он в принципе не часто поворачивался к кому-то беззащитной спиной. Так что они оказывали честь друг другу.
- Потом я тоже могу потереть тебе спинку… Раз уж Справедливость решил закрыть глаза на мое распутную натуру… - Андерс улыбался так широко и свободно, что Хоук могла даже подумать, что ее вечно хмурого и ворчащего целителя подменили. – Кажется, он успел хорошенько покопаться в моем прошлом. А его вопросы про некоторые стороны человеческой природы заставляли меня неловко краснеть, хотя я был уверен, что моя скромность лежит себе где-то рядом с твоей. Только уже все в пыли и паутине, так давно я ей не пользовался.
Он приподнялся из воды так, чтобы Хоук было сподручнее намыливать его спину.
[nick]Андерс[/nick][status]из легких перышек совы[/status][icon]https://d.radikal.ru/d03/1903/39/132ee1732382.jpg[/icon]