Немайн не отказала себе в удовольствии появиться в ресторане эффектно. Платье было сколь элегантным, столь и вызывающим, подчеркивающее острые ключицы, позволяло проследить россыпь веснушек, что уходили куда-то в глубокое декольте. Темные волосы были собраны наверху, чтобы еще сильнее заострить внимание на обнаженной шее, которую украшала тонкая золотая цепочка с круглым медальоном, абсолютно гладким с лицевой стороны. Неприлично голые запястья и тонкие пальцы, со столь же тонкими золотыми колечками на каждом. От неё ощутимо пахло корицей.
- Здравствуй, Леннард. - С грацией, присущей королевским особам, Немо присела на отодвинутый стул. В целом, на месте официанта мог быть и Роули. - Спасибо. - Сдержанный ответ на комплимент и тут же колкость, нежно завернутая в бархат грудного голоса. - У меня экзамены, дорогой. Я засиделась в библиотеке и потеряла счет времени, извини, что заставила ждать.
И хотя внешний вид принцессы Треверс говорил скорее о том, что она потратила последние несколько часов перед зеркалом, про библиотеку была чистая правда. Только отнюдь не над медицинскими книжками корпела Немайн. Почти с самого утра девушка была поглощена чтивом более любопытным - особенностями брачных договоров между волшебниками. Даже поймала знакомого с юридического, чтобы посоветоваться. И теперь чувствовала себя довольно уверенно. Конечно, она догадывалась о цели приглашения.
- Наверное затем, чтобы узнать меня получше? - Она сказала быстрее, чем подумала. Яда в словах было столько, что хватило бы отравить Корнуэлл. Впрочем, девушка быстро себя оборвала. Лицо её разгладилось, в глазах мелькнуло сожаление. - Прости, не хотела начинать с такой ноты. - Теперь её тон был гораздо мягче, извинение вполне искренним. - Догадываюсь, и чем быстрее мы решим этот вопрос, тем лучше.
К столику вернулся официант, готовый принимать заказ. Немо подняла взгляд больших и честных глаз на парнишку.
- Стейк Шатобриан с кровью и Шамбертен. - Мягко произнесла Треверс, даже не прикоснувшись к меню. - А ещё перо и свиток. - Официант даже бровью не повел. Это было заведение того класса, что пожелай Немайн сию секунду метлу и звёздную пыль, перед ней бы только извинились за долгое ожидание.
Официант поклонился и удалился выполнять заказ, а Немо вновь обратилась к Роули, желая как-то заполнить образовавшуюся пустоту между ожиданием.
- Часто бываешь здесь? - Так и подмывало спросить, сколько женщин Леннард сюда уже приводил. Но Треверс сдержала свой чересчур длинный язык. Во-первых, она и так уже начала сне с той ноги. Во-вторых, это, в целом, было не её дело.

Прямой ответ на прямой вопрос - амулет на её шее отозвался теплом. Значит, Роули был искренен. И хотя соблазн коснуться маленького украшения у шеи был велик, Немайн сдержалась. Да, спереди медальон был абсолютно гладким, но с обратной его стороны были врезаны руны, не позволяющие собеседнику владельца игрушки соврать. Хватало на пять зарядов, точнее, теперь уже на четыре. Впрочем, не проверить свою маленькую хитрость Нем тоже не могла. Интересно, что будет, узнай Роули о ней?
- Ты меня переоцениваешь. - Она дернула одним плечом. И лишь этим коротким рваным жестом выдала свое раздражение. Леннард больше не стал натягивать на себя маску вежливости, как у нее в гостях, и сразу показал себя грубияном и хамом. Как удивительно быстро меняются люди... - Зачем нам провинциалам алфавит? Свою грязную магию я могу творить и так, например, плюнув тебе в тарелку.
Он шутил, она шутила. Но темные глаза отнюдь не смеялись. Что-то заставляло думать о том, что от змеи можно ожидать даже этого.
Как вовремя появился официант, с выдержанной элегантностью, подав даме её блюдо. Откупорил свежую бутылку вина, продемонстрировав высоким гостям этикетку, дал подышать, и, наконец, наполнил объемный бокал. Следом на столе появилось перо и свиток. Немо поблагодарила официанта кивком.
Достала палочку, подумав пару секунд, произнесла короткое заклинание. Перо задрожало, так что Нем даже подумала, что у нее, верно, не вышло. Но потом ожило и приготовилось записывать надиктованное. Треверс кивнула самой себе, отложила паолочку и принялась за мясо.
- Начнем, пожалуй, с совместного проживания. Мы уже говорили, что дом в Лондоне останется за мной, я не собираюсь его продавать. - Из разрезанного стейка сочилась кровь. - Мне необходимо бывать здесь во время учебы, да и было удобно использовать его, как мастерскую. Давай поговорим о том, сколько дней в... м, неделю, я должна быть у тебя. - Кусочек мяса исчез во рту девушки. Мясо было приготовлено божественно. Нем отпила маленький глоточек вина и даже зажмурилась от удовольствия. Какую бы гадость сейчас не сказал Роули, у него ни за что на свете не получится испортить ей удовольствие момента.

Он смотрел на нее свысока, снисходительно. Как на неразумное дитя, что допустили за стол к взрослым. Это немного бесило, самую чуточку. Немайн, выросшая в компании двух старших братьев и двух старших сестёр, частенько видела на себе такие взгляды. Когда старшие не хотели воспринимать её всерьез. И теперь на неё также смотрит её будущий муж. Ах, Немайн, опять ты со своими игрушками, не мешай взрослому дяде, он решает свои взрослые дела.
Девушка на секунду прикрыла глаза. В памяти воскресли яркие образы - запах крови, молящий о пощаде, задыхающийся мужчина под её женскими хрупкими руками. Чуть-чуть отлегло.
Стейк был уничтожен на половину, приборы отложены. Перо старательно записывало всё, о чем говорили собеседники. Потом надо будет утрясти весь текст и предоставить юристу для официального оформления контракта. Немо качала в пальцах тяжелый хрустальный бокал, задумчиво глядя на Леннарда.
Треверс всегда нравились мужчины постарше. Не без влияния старшего брата, конечно. И Леннард вполне отвечал её вкусам, она всегда находила друга Тео красивым. Непослушные вьющиеся волосы, глаза цвета мха, эта, присущая ему, тонкая ухмылочка по поводу и без. Надо признать, что возраст был Роули к лицу. Немо думала о том, что вместе они будут смотреться великолепно. И сложись обстоятельства немного иначе, она была бы счастлива выйти замуж за этого самовлюбленного мудака.
Но Роули с упорством обиженного человека старался задеть свою невесту побольней. Кольнуть шпилькой в самое уязвимое место. Для чего?
Ей не нужен был ни его дом, ни его наследство. Треверсы никогда не нуждались в деньгах. Да, Колдер порою был скуп в своих тратах на внуков, но только не с Немайн. Любимой внучке позволялось практически всё. Но Леннард решил акцентировать внимание на очевидном.
Её вполне удовлетворяло условие двух дней в неделю. Это не казалось ей чем-то непосильным. Два вечера в неделю отужинать в обществе Роули-старшего и Роули-младшего в обмен на свое спокойствие - не такая большая цена. Но Леннард решил показать, кто в доме хозяин, покусившись на её личное пространство и свободу выбора. Обозначив свое право быть неправым.
Она получила достаточно хорошее воспитание, чтобы не выносить ссор на людях. Привычка быть безупречно вежливой, милой и обаятельной на людях, даже если ты готов порвать собеседника на лоскутное одеяло, вырабатывалась в чистокровных аристократических семьях как необходимость. Доводилась до автоматизма.  Но Леннард предпочел ткнуть Немо в это лицом, хотя прекрасно знал как и кем воспитана девушка. Немо буквально росла на его глазах, и он знал, что она никогда так не поступит.
Сложно передать, какой вулкан кипел внутри Треверс. Она спокойно качала бокал, спокойно смотрела на Роули, старалась даже моргать размеренно. Но с большим удовольствием Немо бы накормила Ленна этим самым бокалом.
Короткий кивок, как знак согласия на все сказанное.
- Пойдем дальше? Я не оставлю свои занятия ритуалистикой, что накладывает на меня обязанности перед семьей. Все праздники Колеса года с тобой или без тебя я буду проводить в Мосс-холле. Пока в моих услугах будут нуждаться, по крайней мере. - Девушка отставила бокал, сделав небольшой глоток.- Если ничего не случится, то я намерена закончить учебу в ОМА и заняться исследованиями в НИИ. - Поправила обручальное кольцо. Она все еще не привыкла к его тяжести. - На сколько вам с Питером принципиально появление наследников в ближайшие три-четыре года? - "Это отец тоже решил за тебя, ведь так?"

Немо кольнула по больному. Аккуратно, с точностью хирурга. Знала, что по больному. Отношения Леннарда и его отца не были секретом не для кого, кто достаточно близко знал семью Роули. Не для кого из Треверсов. Но надо отдать Ленни должное, он отреагировал спокойно и с достоинством. Почему нельзя было и начать также? Переговоры бы прошли в менее токсичной обстановке.
Пока он говорил, Нем прикончила остаток своего божественного стейка и вина в бокале. Как только вилка и нож коснулись тарелки, из неоткуда возник официант. Забрал посуду, долил вина.
- Ты, кажется, хотел горячего? - Поинтересовалась Немо у Роули, проявляя даже некоторую заботу о своем женихе. И уже сейчас показывая, какой идеальной она может, если понадобится. Когда официант удалился, девушка продолжила. - Это было бы идеально. Не хотелось бы делать перерыв на целый год во время учебы, будет сложнее влиться обратно.
Впрочем, о главном Немо умолчала. Она отнюдь не собиралась сидеть с ребенком целый год. С нежеланным ребенком от нелюбимого человека. И уже месяца через три-четыре сдать наследника Роули на руки нянькам, чтобы спокойно продолжить свои научные изыскания. Да и знать Леннарду это было не обязательно. По крайней мере пока.
- Леннард. - Впервые, кажется, за вечер, на красивом живом лице мелькнула эмоция - доля раздражения и немного непонимания. - С чего ты взял, что я тебя ненавижу? Сколько мы уже друг друга знаем, лет двадцать? Да, ты общался Тео, а я так, больше путалась под ногами. Но все же. Разве я когда пренебрегала тобой? Высказывала свое неудовольствия? Мы, по-моему, даже не ссорились ни разу. - Чем больше девушка говорила, тем больше эмоций она высказывала. Начала жестикулировать, темные глаза загорелись. Нем поймала перо, чтобы то остановилось, сжала в руке. То, о чем она сейчас говорила, было не для протокола. - Просто ты пришел в мой дом и начал со мной разговаривать в неприемлемом тоне. В ответ на конструктивное предложение о контракте. Только вот посмотри, мы сидим здесь и все равно его составляем. - Девушка развела руками, мол, додумай кто здесь дурак, сам. - Я всё ещё верю, что мы способны сосуществовать друг с другом во взаимном уважении, если ты перестанешь видеть во мне врага. Я не желаю соперничать с тобой.
Девушка выпустила из рук перо, которое тут же скользнуло по воздуху к пергаменту, готовое к дальнейшей работе.
- И да, я готова взять твою фамилию сразу. - Взгляд, до того прямой и даже упертый, опустился. Треверс признавала свою маленькую уступку этому упертому ослу. Она вновь потянулась к бокалу, намереваясь сделать глоток. Или вылить его в лицо Роули.

Молчание со стороны испугало похуже, чем все угрозы Роули до. Пряча лицо за бокалом, делая скромный глоток, она подняла на него глаза. Смотрела не отрываясь, ждала реакции. Живой, настоящей, а не того, что обычно подавали холодным.
И она её получила.
Ярко-зеленые глаза, удивленно распахнувшиеся, смущение. Замешкался. Немо с трудом удержала улыбку, отставляя бокал. Что же, наконец-то она смогла засчитать очко в свою пользу. Оставалось надеяться, что Леннард не пойдет сегодня на нее больше вперед рогами.
Вместо ответа она продемонстрировала левую руку с кольцом. Тяжелым изумрудом, что так точно оттенял их с Роули змеиную натуру слизеринцев. Кольцо, что когда-то принадлежало матери её жениха. И она ценила это. Понимала, как никто другой, как тесна связь родовых уз, как много на этом кольце родовой магии, которая откладывалась там годами.
- У меня, также как и у тебя, нет выбора. Не знаю уж, каковы ваши договоренности с отцом, но, по всей видимости, столь же неподъемные, как и мои с дедом. - Рука с кольцом вновь легла на стол. - И пути назад уже тоже нет. Я прошла стадию отрицания и сейчас где-то на стадии торга. - Она улыбнулась.
Подошел официант с заказанной отбивной, которая пахла так, что у даже не голодной Нем потекли слюнки. Захотелось немедленно отгрызть кусочек. Титаническим усилием воли Треверс оторвала взгляд от блюда.
- Как я уже говорила, Леннард. Мы не чужие друг другу... - Неожиданно вспомнился разговор с Тео на её День рождения. В груди как-то неприятно защемило. - Если бы у меня был выбор, я бы предпочла тебя, какому-либо другому претенденту.
Пряча взгляд, девушка подняла пергамент, быстро просмотрела уже записанное.
- Мы можем продолжить? Есть ещё что-то, что мы упустили, или мы можем перейти к обсуждению свадьбы? - За пергаментом, без змеиного взгляда зеленых глаз стало как-то уютнее. Так что Немайн нехотя отложила листок, чтобы снова посмотреть на Леннарда.

Это прибольно задело ещё при первым разговоре. Так что сейчас лишь глухо отозвалось где-то в сердце, осело першением в горле и уязвленным самолюбием.
- Да, пожалуйста. - Вино наполняло объемный бокал.
Объективно, это было совершенно не дело Роули с кем и когда спит Немайн. С кем и когда проводит вечера, жмется в библиотеке и ходит в рестораны. Он всего лишь друг её брата. Всего лишь старый знакомый, что когда-то, в далеком детстве казался ей, по меньшей мере, прекрасным принцем. Он был для неё никто.
Но ещё чуть-чуть, месяц-другой, и Леннард, мать его, Роули станет для нее, если не всем, то многим. Огромной частью жизни, оковами, связывающими по рукам и ногам. Отцом её ребенка.
Человеком, который имеет право выставлять такие условия.
Где-то в глубине души она надеялась, что речь об этом не зайдет. Но Роули с цепкой хваткой дельца предпочел учесть все нюансы. Что же, Нем не зря сегодня сидела в библиотеке.
- Если ты настаиваешь на этих условиях, Леннард, то я бы хотела обговорить нюансы. - "Обезопасить себя". - В том случае, если брак будет расторгнут по твоей инициативе, я хочу отступные. Счет в банке, недвижимость, не сильно важно. Если на то время у нас будет ребенок, то на его имя должен быть открыт отдельный счет со сбережениями до его совершеннолетия. - Девушка набрала побольше воздуха в легкие, чтобы совершить самый сложный шаг. - Ребенок остается со мной.
Треверс отставила бокал, коснулась амулета на груди, пальцы чуть подрагивали. Мысли крутились вокруг того, как бы не выдать свое жуткое волнение.
- Если брак будет расторгнут по моей вине, все приданное остаётся у тебя, как и дети. - Пальцы скользнули по платью и руки вновь легли на стол. - Я думаю, это достаточно справедливо.

Это была всего лишь забота. Забота о себе и самоуважение. И Немайн чувствовала себя в праве требовать подобного от Леннарда. Да, она ценила собственную свободу, но ещё она ценила собственное имя.
- Ты забываешься, Леннард. - Девушка взяла свой бокал и расслабленно откинулась на стуле. Речь пошла о деньгах, а не о ребенке, и это её порядком успокоило. - Во-первых, ты, кажется, забываешь, что моя фамилия - Треверс. Мне не нужны те крохи, которые ты оставишь мне в случае развода. - "А я уверена, что это будут крохи, скупердяй ты хренов". - Уверена, приданное, которым озаботился дедушка будет и то больше. - Она поморщила нос, красноречиво изображая на лице всё, что об этом думает. - Мне нужно, уважение. Чтобы ты, вписывая в контракт условие о взаимной верности, четко понимал, что оно распространяется не на одну меня. Чтобы в один прекрасный день, устав играть в семью, ты не оказался на обложке газет в обнимку с любовницей. Ты ведь ничего не потеряешь от этого - всего лишь счет в банке на имя наследника, которого ты и так бы обеспечивал. Кем я буду, оставляя твой поступок без последствий? Наивной дурой. - Бокал был жестко поставлен на стол. Кажется, Немайн заводилась не на шутку. - И моему ребенку не нужно ни покровительство, ни поддержка человека, который не смог сдержать своего обещания. - Немо резким, пугающим движением, выдающим её квиддичное прошлое, поймала перо. Подалась вперёд.
- Во вторых, мистер Роули, я прекрасно знаю о чем ты думаешь. О том, что я хочу оставить тебя с носом. И Колдера уважить, и получить обратно свою свободу. Но если бы я так хотела свободы, то не выходила бы за тебя замуж вовсе. О, поверь, я бы нашла способ! - Вот теперь красивое лицо исказила настоящая злость.
Но закончить тираду ей не дали. Рядом со столом возникла яркая вспышка, ослепляя на мгновение окружающих. Около них стоял человек с фотоаппаратом, по всем признакам напоминавший репортера.
- Добрый вечер. - Широкая улыбка от уха от уха сделала лицо мужчины симпатичным.
- Uffern gwaedlyd... - Весь вид Немайн говорил о том, что лица на мужчине сейчас и вовсе не будет. К их столику уже спешили официант и администратор.

Леннард опередил её на какие-то пару секунд. Немо была взведена разговором со своим суженым, и скорая на расправу рука уже потянулась к палочке. Но Роули оказался чуть быстрее и чуть горячее, чем она. Предпочтя разобраться с обидчиком старым, мужским способом. По-прежнему безотказным.
Немайн в этот момент откинулась на стуле, с интересом наблюдая за развернувшейся сценой. То как Леннард строил тут всех, начиная с горе-репортера и заканчивая администратором - впечатляло. Вот, что называется, опыт.
Оговорка мужчины, который называл Треверс женой, кольнула. Но Немо никак не могла определиться со своими чувствами по этому поводу. Понравилось ей или всё же это было неприятно?
Но разобраться в себе ей, конечно, не дали.
— Пойдем, Немайн. Нам здесь не рады. - Девушка взмахнула палочкой - листы бумаги свернулись в компактную трубочку, девушка поудобнее перехватила ценные бумаги. Встала, придерживаясь кончиками пальцев за поданную Леннардом руку, наградив администратора и официанта таким холодным взглядом, что у этих двоих точно появятся пару лишних седых волос.
Но прежде чем удалиться, Немо присела рядом с репортером.
- Если у вас еще останутся какие-то претензии, любопытный молодой человек, вот контакты хорошего судьи, который с удовольствием вас выслушает... - Девушка положила в нагрудный карман мужчины визитку. На одной её стороне было изящно написано "Итан. Д. Треверс. Мировой судья", а на обратной стороне все контакты брата. В дальнейшем Немо клялась, что визитка оказалась у нее совершенно случайно.
Поднявшись, Немайн взяла Леннарда под руку, и они удалились, создавая полнейшее впечатление гармонии и счастья. Будто бы это не они десять минут назад были готовы перегрызть друг другу глотки.

Кутаясь в короткий полушубок черного меха одной рукой, а во второй сжимая заветные бумаги, Немайн вышла на улицу, следом за Роули. Погода в Лондоне оставляла желать лучшего. Пушистый рождественский снежок перемежался резким потеплением и мокрой слякотью на дорогах.
- Куда отправимся? - Снежинки падали на черные волосы девушки, создавая какой-то странный, неестественный контраст. - Я бы предложила зайти ко мне на чай, но я сегодня слишком шикарно выгляжу, чтобы провести весь вечер дома. Мор меня не поймет.

Она задумалась. Действительно, а куда хотелось ей самой?
Вопрос с контрактом так и не был закрыт. Более того, висел Дамокловым мечом над ними, самым остриём. И эта ноша решительно тяготила Немайн. Больше всего она хотела расправиться с этим вопросом и спрятаться в своем уютном панцире. Возможно, до самой весны. Или когда там предполагалась дата свадьбы?
И, в целом, Немо была готова сказать это Леннарду в лицо... Но тот снова опередил её.
- Маггловский? - На всякий случай уточнила девушка, глядя на Роули искренне непонимающим взглядом. - Я там ни разу не была. - В голосе её слышалась растерянность.
Немайн было даже сложно представить себе, как выглядит маггловский театр. Что делают актёры без расширения пространства? Без заклинаний, позволяющих менять свет, звуки и запахи? О чем вообще идут спектакли в маггловском театре? Всё это не укладывалось в её чистокровную голову.
- А ты часто там бываешь? - Более того, она не могла себе представить, чтобы чистокровный до мозга костей Леннард Роули посещал подобные заведения. Что он там делает? Зевает до щелчка челюсти?
- Леннард, прошу... - Холодные кончики пальцев коснулись горячего запястья. - Давай двинемся уже куда-нибудь, иначе я умру от холода и ты останешься вдовцом раньше времени. - Неуверенный смешок, а пальцы перехватывают запястье плотнее.

Сердце неприятно ёкнуло, когда дорогие туфли, предназначенные лишь для того, чтобы изящно ступать по мягкому ковру или начищенному паркету, ступили на снег. Немо поморщилась, но ни слова не сказала. Бумаги исчезли в широком рукаве полушубка.
- Они в принципе привыкли обходиться тем малым, что у них есть... - Девушка поудобней перехватила услужливо подставленный Леннардом локоть, медленно следуя за ним. - И хотя нельзя принижать их удивительную изворотливость в отсутствии магии, это не значит, что стоит им уподобляться.
Она не хотела отвергать его предложение сходить в театр, однако именно так можно было истолковать её слова. Немо не стала поправляться, пусть думает как хочет.
Алое платье красиво контрастировала со свежим белоснежным снегом. И хотя сумерки давно сгустились над городом, в свете фонарей ярким пятном мелькал воздушный подол. Почти как кляксы крови... К горлу подкатил ком - давно забытое чувство паники и страха неожиданно накрыло девушку. Пальцы судорожно сжались на чужой руке, так что даже сквозь одежду чувствовались острые ногти, впивающиеся в мышцы. Немайн с трудом отогнала тошнотворные воспоминания, подняла голову. Немного кружится, но это ничего.
"Зачем?" - чуть не ляпнула Треверс, но вовремя прикусила язык, сделав вид, что задумалась.
- Ну... хм... Читаю, учусь. Занимаюсь артефактами. Это постоянный процесс, который, почему-то не заканчивается. Иногда вижусь с братьями и Флинтом. Но он сейчас безумно занятой семейный человек, так что... - Немо пожала плечами, позволяя Роули додумать самому. Треверс и правда была не самым компанейским человеком, предпочитая проводить время наедине с собой. Но это вовсе не значило, что она хотела бы как-то эту пустоту заполнить. - А... ты? - Вопрос получился надуманным, неловким. Как будто из вежливости. Но Нем и правда было интересно.
Фонари как-то неожиданно закончились, и они ступили в парк. Темно-бархатный в сгущающихся сумерках. Немайн остановилась, вглядываясь в темноту, совершенно не уверенная в том, что хочет продолжать этот странный путь.