Наверно, Скорпиус никогда не чувствовал себя таким подавленным, как это было последние пару недель. После того, что он совершенно случайно узнал, Малфой на долгое врем замкнулся в себе. О, разумеется, он продолжал делать все то, что должен был. Учеба, работа на отдел Международного магического сотрудничества, тренировки по квиддичу - все это было так же, как раньше. С поправкой на то, что все это Скорп делал не задумываясь, глубоко уйдя в себя.
Позавчера Малфой как раз взялся за составление очередного отчета о выполнении поручения миссис Хогарт. Закончить его он не успел, и потому взялся закончить все дома на выходных, чтобы с начала недели спокойно отчитаться. Поставив последнюю точку, Скорп задумался. Он уже очень давно хотел поговорить с кем-то по душам. И тетя Лина для такого разговора подходила лучше всех. Все-таки она была почти родственником. По крайней мере, по взаимному отношению.
Захватив с собой отчет в качестве предлога, Скорпиус направился прямиком в Треверс Хаус, где в последнее время Розалин Хогарт можно было встретить куда чаще, чем у себя дома. У входа Малфоя встретил эльф-домовик.
- Чего изволите?
- Мне нужна Розалин Хогарт. Если она здесь, передай ей, что с ней хочет встретиться Скорпиус Малфой.

- Ты выбрала не ту профессию, дорогая, - мужчина поднял взгляд поверх пергамента с гранками новой статьи, а затем и вовсе отложил его, чтобы заключить возлюбленную в свои объятия. И пусть бы весь мир подождал, если бы не вездесущий Брирзал и новый гость, томящийся где-то в одной из гостиных, облюбованных Розалин под свой маленький светский салон.
Во власти будущей миссис Треверс дом постепенно менял свой привычный облик и очертания холостяцкого жилища; гостей в последнее время тоже заметно прибавилось, и мужчина начал потихоньку подумывать о собственном уголке интроверта где-нибудь во мрачных, ещё не тронутых заботливой женской рукой глубинах дома.
- Предложи юному джентльмену что-нибудь выпить и... - лишь взглянув на Лин, Теобальд уже был уверен в её следующем предложении, а потому, опережая события, вновь обратился к домовику, - Поставь в столовой ещё один прибор.
Чмокнув Лин в щёку и нехотя выпустив из объятий, Теобальд поднялся из кресла. Выражая на своём лице всю скорбь этого мира по поводу сорвавшихся планов на долгожданное праздное времяпрепровождение, Тео долго посмотрел на женщину, тяжко выдохнул и вымученно улыбнулся, направляясь вниз к гостю. Что поделать, пора привыкать к этой стороне жизни и её обязанностям.
- Скорпиус, - войдя в малую гостиную, куда Бирзал проводил гостя, подал руку молодому человеку, - Рад видеть тебя. Розалин спуститься к нам с минуты на минуту.

- Благодарю, - кивнул, сдержано улыбаясь гостю, крепко пожимая его руку. Сложно было не отметить, что младший Малфой был достойным сыном своего отца. Молодого человека нельзя было упрекнуть ни в отсутствии достойных манер, ни в умении подавать себя и держаться в обществе. Лин была абсолютно права, и как Теобальд сам раньше не обращал внимания на юного наследника Драко. Всё-таки не было в Треверсе того дара сводничества, что переполнял его дорогую невесту, - Я непременно передам музе этот комплимент.
Жестом предложив Скорпиусу вернуться в уютное кресло, сам опустился в такое же неподалеку.
- Ничуть. Тебе в этом доме рады всегда, - отвлекся на секунду, ища глазами домовика, но почти сразу возвращаясь обратно к Скорпиусу - Этот ленивец домовик совсем о тебе не позаботился. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить, пока мы ожидаем Лин?

Кивнув и жестом подозвав усердно раздувающего щёки от чувства собственной важности домовика, мужчина отдал тому несколько коротких распоряжений, после чего не без интереса вернул всё своё внимание к юному гостю. Вопрос о причине его внезапного визита буквально витал в воздухе, распаляя в Теобальде не столько личный, сколько профессиональный интерес бывалого журналиста. Сознание, утомленное извечно пресными проблемами братства, воспрянуло духом, почуяв сочный и пряный аромат свежей идеи. Давненько в поле его зрения не попадались интересные респонденты, тем более из числа молодёжи.
"А ведь это интересная мысль" - Треверс улыбнулся собственным мыслям, поднимая с плавно подплывшего к ним серебряного подноса свой стакан с односолодовым шотландским виски. Ворчун Бирзал не мог упустить момента, чтобы не покрасоваться перед гостями.
- Никаких неудобств, - покрутив стакан в пальцах, мужчина вновь улыбнулся гостю, - Ты, кажется, уже неоднократно упоминал, что являешься верным читателем "Воинственного колдуна". Не хотел бы ты поучаствовать в его создании и дать интервью для следующего выпуска?

- Абсолютно, - отсалютовав гостю в ответном жесте, Теобальд сделал небольшой глоток и прищурил глаза, смакуя терпкий вкус обжигающего напитка, - Молодой, талантливый, перспективный, - продолжил он, покачивая стакан в пальцах, - Редко кому из студентов удаётся так ловко совмещать учёбу в университете и стажировку в самом Министерстве. А "Воинственный Колдун" любит талантливых волшебников. Уверен, нашим читателям будет интересен молодой и свежий взгляд.
Покрутив стакан, любуясь на янтарные переливы огненной жидкости, мужчина сделал ещё один небольшой глоток и с интересом обратил взгляд на собеседника. Реакция молодого Малфоя на столь неожиданное, но несомненно заманчивое предложение была бесценна. Ещё один маленький подарок в копилку творческого самолюбия Треверса и плюс к расположению хозяина дома. Зря всё-таки Тео ворчал, этот юноша подарил ему блестящую идею для нового выпуска журнала.
- Ты будешь первым из молодого поколения, чье интервью опубликуют в "Колдуне". Неплохой почин для будущего известного политика?

- Значит, договорились, - кивнул Треверс, поворачивая голову на звук приближающихся шагов и поднимаясь со своего места, когда Розалин во всём своём неугасимом великолепии появилась в дверях. Домашний и такой уютный образ невероятно шёл будущей хозяйке Треверс Хауса, придавая мягкости её чертам и скрадывая остроты, необходимые чистокровным волшебникам для выживания в современном мире.
- А вот и хозяйка, - Теобальд тепло улыбнулся, не глядя отставляя свой стакан на своевременно подплывший по воздуху поднос.

- Ваша правда, очень давно. Эти дела… - вздохнул Скорп, обращаясь словно не к Розалин, а в никуда. - Съедают все время, отбирая понятие "домашний уют" из жизни… А тут еще и…
Жалующийся на жизнь Малфой - это, наверно, одно из самых редковстречающихся явлений магического мира. Но тетя Лина всегда умела располагать к себе и создать доверительную атмосфру. Тем более, что Скорпиус и без этого доверял ей, как члену семьи. Присутствующего при разговоре Теобальда тоже сложно было назвать посторонним человеком. Все же не зря тетя Лина собиралась связать с ним свою дальнейшую жизнь.
Скорп некоторое время молчал, словно собирался с мыслями. Наконец он решился заговорить о том, что же в действительности привело его этот дом.
- Скажите, вы слышали что-то про “Черный Феникс”? Это какие-то радикальные идеологи чистой крови или вроде того.
Наверно, только с помощью Розалин Скорп сможет что-то узнать о том, во что же вляпалась Эрика и почему она так изменилась в последнее время. Даже если сама миссис Хогарт не знала об этой организации - она наверняка знает, через кого можно получить информацию.
Конечно, можно было еще попросить о помощи дядюшку Оттавио. Вряд ли его люди не могут найти какую-то стоящую информацию, если дядюшка им прикажет. Но Скорпиус откровенно опасался связываться с дядюшкиной работой. Особенно после того случая с похищением. Все же дядюшка будет последним, к кому Скорп обратится с такой просьбой.

Вопрос о Чёрном Фениксе Теобальд выдержал как истинный стоик, на лице мужчины не дрогнул ни один мускул, зато в голове. В голове прозвучал оглушительный взрыв по своей мощности сравнимый разве что с магловскими атомными бомбами, и если бы не крепкий череп Треверса, то этой взрывной волны хватило бы, чтобы снести добрую половину магического Лондона. Ловя на себе один из говорящих взглядов Розалин, Тео лишь поморщился и потёр пальцами висок.
Интересно, какая светлая голова посмела нарушить так чутко хранимую всеми членами организации тайну о причастности? В Форде и его подопечных сомневаться не стоило. Джулиан, полностью поглощённый научной подоплёкой братской идеологии никогда не рвался к гластности. Но вот Нотт и его откровенно неуправляемая шайка идиотов-террористов. О, если это он, то Теобальду будет о чём с ним потолковать долгим осенним вечером под залпы ярких цветных вспышек творимых заклятий.
"Согласен. И немедленно!" - приподнял брови мужчина, перехватывая второй взгляд своей невесты и исподволь кивая в сторону гостя:" Что ты предлагаешь?"
- Как ты сказал, Чёрный... Феникс? - переспросил мужчина как бы пытаясь что-то припомнить и незаметно нащупывая в рукаве волшебную палочку по дороге в столовую, - Звучит, как заголовок на целый разворот. Так что там с этой птицей?

- Скорпиус, ты придашь этому слишком большое значениe, - как можно непринуждённее отозвался Теобальд со своего места во главе широкого, уставленного всевозможными угощениями стола. Всё его растревоженное подобным поворотом событий существо кипело от праведного гнева, который в скорости грозился обрушиться на головы повинных в этом нерадивых фениксов и птенцов. Пренебречь одним из первых и основополагающих правил их братства, так глупо подставиться самой и навести тень как минимум на целую цепочку братьев и сестёр, так чётко и безукоризненно выстроенную за долгие годы существования "Чёрного феникса".
- Многие волшебники и волшебницы в университетские годы интересничают и плодят разного рода секретики, тайные клубы и студенческие братства, - мужчина улыбнулся, беря с тарелки салфетку и расправляя её, - Уверен, что и у дамы твоего сердца это скоро пройдёт. Из-за девичьих глупостей беспокоить мистера Гринграсса не стоит, поверь мне, -подняв взгляд к появившимся в воздухе очертаниям знакомого символа, Треверс едва заметно сжал салфетку в пальцах, бросая коротки взгляд в сторону Розалин, - Может быть, дело вовсе и не в этой птице-фениксе? Мисс Вилсон, случайно, не принимает ухаживания ещё какого-либо джентльмена?

- Возможно… - задумчиво протянул Скорпиус, соглашаясь с первым предположением Теобальда.
Не исключено, что он и впрямь слишком серьезно отнесся к этому новому увлечению Эрики. Все-таки большинство молодых и амбициозных волшебников действительно хотели чувствовать себя особенными и важными. Поэтому студенческие братства никогда не исчезнут.
- Да, наверно у нее это действительно временное. Нужно лишь чуть подождать.
Человека очень легко уговорить, если сам этого хочет. Скорп нередко этим пользовался, уговаривая и переубеждая других. Сформулировать в выгодном для себя свете - и манипулировать чужим мнением становиться довольно просто. И вот сейчас Малфой даже не осознавал, что с ним аккуратно делают то же самое.
- Ну что вы, тетя Лина! - поспешно отозвался Скорп. - Я не говорю, что у вас меньше возможностей. Просто у вас с ним… несколько разные подходы.
Скорпиус и не думал, что его предположение о помощи от дядюшки вызовет у Розалин такую реакцию. Это было здравое решение и использование доступных ресурсов, которому Малфоя-младшего учили с самого детства. В том числе - и сама тетя Лина. Но раз ее так взбудоражило - то Скорп и впрямь не будет некоторое время обращаться к дядюшке. Или обратиться так, чтобы об этом не узнала будущая миссис Треверс.
Высказанная Теобальдом мысль о возможной измене Эрики буквально шокировала Скорпа. Такое предположение никогда не приходило ему в голову. Они с Эрикой столько лет были вместе, и все эти года девушка была влюблена в него по уши. Как вообще можно было подумать об измене? Но обмолвка Розалин в корне поменяла направление мыслей.
Скорп резко обернулся к миссис Хогарт, пристально всматриваясь в ее лицо.
- О чем вы? Что вы узнали об Эрике?

Когда слово вновь взяла Розалин, Теобальд как ни в чём не бывало расправил салфетку и отер ею руки, с интересом наблюдая за самозабвенной игрой своей будущей супруги. Разумеется, Лин даже и близко не видела Эрику, томно вздыхающей по одному из Флинтов, но зато какая игра, какая точно выверенная мимика, сколько искренней печали во взгляде. Тео едва заметно приподнял уголки губ, на этот дивный и до боли правдоподобный спектакль невозможно было не купиться.
- Это тот самый охотник из национальной сборной по квиддичу? - Треверс изогнул бровь в притворном удивлении. Он, обычно, не любивший принимать участие в подобного рода плетении интриг, всё же не преминул подлить масла в огонь, - Талантливый и подающий большие надежды спортсмен. Слышал, что девушки так и вьются стайками вокруг него. Как ветрены эти юные леди. Хочется верить, что мисс Вилсон не одна из них.
Теобальд покачал головой, сам не веря тому что взялся так ловко подыгрывать мастерице сплетен и признанной королеве интриг в её затейливой игре. Но на войне, как говорится, все средства хороши. Задача отвести мысли юного Малфоя подальше от чёрных пернатых почти увенчалась успехом и не важно какой ценой, если это послужит их общему благу.

Ответив на поцелуй и кивнув, мужчина как ни в чём не бывало занял своё место за столом. Розалин была права, эти двое могли бы стать отличной парой, сведи их дорожки случай, так почему бы не оказать этому случаю небольшую услугу и мягко подтолкнуть одного из путников к нужному повороту. Но пусть и  этим тоже займутся умелые руки Лин. Женщины в этих вопросах всегда более искусны, да и для госпоже Хогарт это станет неплохим поводом отвлечься от обуревающего её теперь чувства вины.
- Должно быть, это всё из-за виски. Слишком крепкий для голодного джентльмена, - Теобальд участливо посмотрел на гостя и непринуждённо улыбнулся, - После хорошего ужина всё непременно придёт в норму. Да и месть на пустой желудок не планируют. Но, боюсь, что этой кровожадной темой мы рискуем снискать неудовольствие нашей дорогой хозяйки. За обеденным столом не принято обсуждать две темы: месть и кровопролитие. Но, позволь дать тебе один маленький совет, прежде чем Розалин выгонит нас из-за стола. Если ты хочешь наказать некую леди, перестань проявлять к ней всяческий интерес и посвяти своё внимание другой особе.

- Да, вы правы. Ужина и чая должно быть достаточно. Сам не понимаю, как так получилось, - согласился Малфой. Он толком не заметил, когда началась головная боль и с чего вдруг движения стали неловкими. Скорее всего это действительно крепкий виски, добавившийся к сильным эмоциям. Скоро все пройдет.
- Самом собой, мистер Треверс. Я больше не намерен иметь ничего общего с этой... юной леди.
Совет мистера Треверса относительно внимания к другой девушке был хорош. Очень хорош. Но Скорп не был уверен, что вот так сразу осуществит нечто подобное. Все же он любил Эрику эти годы, и переключиться на другую девушку как ни в чем не бывало - далеко не самая простая задача.
- Потому и я и попросил вашей помощи, чтобы не задумывать чего-то сгоряча, - Скорп слегка удивленно посмотрел на Розалин.
Ему казалось, что это весьма очевидно. Сейчас он был слишком подвержен эмоциям, в то время как Розалин и Теобальд в этой ситуации были куда более нейтральны и спокойны. Но они явно были союзниками. Идеально для просьбы о помощи в праведной мести.
- То есть как это - почему? - опешил Скорпиус, чуть не подавившись принесенным ему чаем с мелиссой. - Я же вам все рассказал. Про ее частые исчезновения неведомо куда последний месяц, про... следы... на спине... Сами собой они не появятся.