День выдался не из легких. Серое лондонское небо низко нависло над городом, цепляясь набрякшими и одутловатыми боками свинцовых туч за острые шпили и флюгеры викторианских особняков, выстроенных в строгий ряд на тихой и, казалось, безлюдной улице. От сырой и промозглой погоды - завсегдатай гостьи осеннего Лондона в этом сезоне не защищали ни жарко растопленные камины, ни плотно закрытые окна. Знобкий вечерний воздух просачивался буквально в каждую маломальскую щель и напускал на обитателей домов сонмы мурашек. Единственным средством к спасению для Тео, уставшего за этот день, как дракл, и не ворочающим языком для создания приличных чар, стала чашка обжигающе горячего чёрного кофе. Его крепость и приятная терпкая горечь бодрила и подгоняла скачущие вперед мысли.
Мужчина тяжело развалился в старом потёртом и оттого ещё более уютном кожаном кресле, прикрыв глаза и медленно отпивая глоток за глотком из любимой чашки. Перед ним на широкой дубовой столешнице бойко мелькало зачарованное перо.Оно то размашисто выводило стройные цепочки слов, то безжалостно вычеркивало целые абзацы текста. Мысль никак не хотела ложиться на пергамент. Тео злился на сегодняшнюю несвойственную ему кривобокость фраз, не глядя, комкал один лист за другим и тут же брался за новый. Работа откровенно не шла, от чего мужчина злился ещё больше и еще яростнее расправлялся с неугодными ему черновыми набросками статьи.
"Открытое движение" вновь набирало обороты, а "Феникс" бесславно почил и это после стольких лет напряженной работы. Теобальд никак не мог смириться с поражением, ему необходимо было действовать, бороться за свои идеи, он нуждался в единомышленниках и весомой поддержке влиятельных лиц. Но если у тебя нет "большой мохнатой руки" в верхушке власти, то все твои попытки что либо изменить тщетны. Мужчина катастрофически устал барахтаться против течения, он был практически на грани...
- Господин, - тихий скрипучий голосок домовика заставил Тео вздрогнуть и открыть глаза. Бирзал бесплотной тенью просочился в приоткрытую дверь кабинета и в нерешительности замер возле порога, - Господин, к вам гость, - переминаясь с ноги на ногу, маленький человечек в наволочке, завернутой на манер римской тоги, робко поднял взгляд на хозяина.
- Я, кажется, просил меня не беспокоить, - раздраженно бросил мужчина, со стуком опуская чашку на стол. Только гостей ему еще не хватало. Даже если это Эвелин, его последняя пассия, Тео никого не желал видеть, - Гони прочь, всех проч! Я уехал, пропал, умер!
- Но, господин Теобальд, я не мог не впустить  господина Итана...

У Тео нервно дёрнулся глаз, и левая бровь медленно поползла вверх, изгибаясь под кривым углом. Итан в череде своей беспорядочной жизни, вдруг, снова вспомнил о сводном брате. Неужели кончились деньги, и ни одна мшистая кочка в отцовской оранжерее больше не плодоносит блестящими галлеонами?! Старший из Треверсов-наследников бесспорно любил своего младшего брата-разгильдяя, но и становиться в очередной раз спонсором его кутежей ему категорически не хотелось.
Теобальд выпрямился в кресле и озадаченно потер пальцами переносицу. "Спокойствие, главное только спокойствие" - мысленно настраивал себя он, в ожидании брата. Для обретения внутренней гармонии Тео хватило бы тех минут, что потребовались бы домовику чтобы вернуться в прихожую и пригласить гостя проследовать за ним. Но Бирзал еще не успел ретироваться с порога, как Итан Треверс собственной персоной уже теснил старого домовика в дверном проёме.
- Неужели ты не рад мне, братец Тео?! А я тебя ужасно рад видеть! - младший Треверс  сам сиял, как новенький галлеон в хранилище Гринготтса, и этим светом озарял добрую часть кабинета. Теобальд привстал из кресла  и чуть было не поддался желанию протереть глаза, не веря увиденному. Его вторая бровь медленно поползла вверх вслед за первой. С последней встречи братьев прошло несколько месяцев. И, о Мэрлин всемогущий, какие разительные перемены претерпела внешность младшего. Дела у Итана явно шли на поправку. Может быть этот разгильдяй наконец взялся за ум?! Тео мысленно скрестил пальцы.
- Степень моей радости будет пропорциональна причине твоего визита, - справившись с первой волной, охватившего его удивления, Тео опустился обратно в кресло, - Но я рад наконец лицезреть тебя в приличном виде, - мужчина улыбнулся, делая Бирзалу знак рукой, чтобы тот проведал домовиков на кухне,- Останешься на ужин?

- Не хочешь крепко обнять своего блудного брата, вернувшегося в родной дом?- Тео неосознанно медленно вдохнул и коснулся пальцами своего бока там, где под рубашкой белел оставленный этим самым блудным братом шрам - тонкая рваная полоска, пересекающая бок и уходящая к низу живота под ремень брюк.
Это случилось пару лет назад, когда Теобальд еще рьяно пытался вразумить "Треверса Пропащего", как в то время за глаза и с лёгкой подачи деда именовали Итана в семье и ближайшем кругу их друзей. Как старший брат Тео таскался за ним по лондонским пабам, вытаскивал из заварушек и оплачивал долги, всякий раз сопровождая "спасение" длинной и проникновенной отповедью, хватавшей к слову всего на пару дней, пока не подсохнут свежие ссадины. В тот вечер братья крупно повздорили. Твёрдокаменному терпению Теобальда пришёл конец, и он грубо встряхнул Таффи, тот, изрядно захмелевший, ответил не то пинком, не то толчком, завязалась потасовка...
Мужчина поморщился и убрал руку с бока, неприятные воспоминания снова заставили шрам пульсировать.
- А я думал, что родной дом у тебя Мосс Холл, - не желая того, съязвил Тео. Он действительно был рад видеть брата да ещё и явно похорошевшего, но внутренняя подозрительность и готовность к любому неожиданному фокусу от младшего, выработанные с годами, заставляли быть настороже. Мужчина снова вздохнул, борясь с усталостью и собственным дурным настроением, и поднялся из кресла, краем глаза заметив снова мнущегося у порога Бирзала. Домовик, вероятно, хотел доложить об уже накрытом к ужину столе, но не решался вклиниваться в разговор двух своих господ, памятуя о возможности схлопотать нагоняй, если один из них окажется не совсем трезв.
- Я действительно рад тебе, братец, - Тео протянул Итану руку. Реплику Таффи о деньгах он оставил без ответа, но про себя не без удовольствия отметил приятные перемены в поводе для их встречи, - Полагаю, ужин готов. Пройдём в столовую, пока Бирзал не протёр дыру в паркете возле двери. Бедняга, ему давно пора перебраться обратно в поместье к деду. Но боюсь, что там его затерроризируют эти шестеро фурий, которых мы вынуждены называть сёстрами. Ты, кстати, уже был там?

Тео на мгновение оторопел, зажатый в объятиях своего блудного братца. Только Таффи, сама непосредственность, мог вот так запросто без предупреждения заявиться в дом и чуть ли не залезть к тебе на колени с братскими объятиями. Словно и не было этих десяти лет полных недомолвок и обоюдных обид, словно они еще только вчера вместе не спали до утра и болтали, болтали без умолку, совсем как в детстве, и всё было хорошо. Всё-таки Таффи был Таффи и оставался им в любой ситуации. И как можно на него долго сердиться?! Треверс старший усмехнулся и похлопал брата по плечу, второй рукой перехватывая ладонь возле своей щеки и ловко скручивая Итана, а затем спешно выпуская из шутливого захвата.
- Ты же помнишь – я родился тебе на радость! - улыбался младший Треверс.
- А я думал, чтобы жизнь мёдом не казалась, - парировал старший, позволяя отвести себя в столовую, к уже накрытому столу, - И что значит обсудить ваши места проживания?
Заняв своё место во главе стола, Теобальд внимательно посмотрел на брата и расправил салфетку, до того царственно венчавшую край тарелки из парадного сервиза. Кажется, Бирзал с перепуга решил, что ужин должен был быть торжественным и причём более чем на две персоны. На богато расшитой скатерти, выуженной  домовиком из старых сундуков еще их бабушки, красовался матушкин фамильный сервиз  на дюжину персон из китайского фарфора с причудливой витиеватой росписью и в обрамлении начищенных до блеска серебряных приборов, по краям в резных подсвечниках ярко горели свечи. Сам же домовик очень ловко ретировался еще на полдороги, предпочитая отсидеться где-нибудь на кухне прежде чем хозяева вновь не вспомнят о нем. Треверс старший вздохнул, обводя взглядом всё это безобразие и вновь возвращаясь к Таффи, про себя ещё раз отметив, что пора уже что-то делать с этим домовиком.
- Итан? - Тео изогнул бровь, ожидая ответа своего младшенького, который явно не торопился выкладывать все свои карты на стол, - Так как там в Мосс Холле? Твою комнату в порыве отчаяния ещё не переделали в комнату для гостей или для отцовского мха? Сестрички были тебе рады?

- ...и буду жить здесь. С тобой! Ты рад? - произнёс Итан.
"Ты рад? Рад? РАД?" - эхом разнеслось в воздухе вокруг Теобальда. Мужчина поперхнулся едва отпитым из бокала вином и недоуменно уставился на брата глазами, медленно округляющимися от накрывающего его сознание ужаса. Итан собрался жить с ним! Вот так запросто без объявления войны заявился в дом спустя столько времени и намеревается поселиться, нарушая тем самым покой и уединение такие ценные для Тео сейчас, когда дело всей его жизни терпит неудачи.
"РАД? РАД? Буду жить ЗДЕСЬ" - как удары молота о наковальню всё звенело и звенело в его голове. Вся жизнь Теобальда буквально промелькнула перед его глазами. Эвелин, любящая эксперименты в их интимных отношениях, точно не оценит подобного соседства. И это только верхушка айсберга громоздящихся одна на другую проблем. "Феникс", работа, личная жизнь молодого, половозрелого и ещё очень даже полного сил волшебника - всё это оказалось под смертельной угрозой - Таффи.
Таффи, которого он помнил, не отлипал от брата ни на минуту и был вкурсе всего, что касалось Тео. Да, он  умел  хранить секреты и делал это безукоризненно, но  в случае его попадания под действие сыворотки правды, в аврорате плясали бы развесёлую джигу, разом накрыв и тайное общество и их основателя.
- ЧТО? - с треском отскочило от губ Теобальда, как горящая искра от сухого полена. Мужчина тут же прикрыл рот салфеткой, промакивая губы и беря себя в руки. Выдавив дружелюбную улыбку сквозь рвущийся наружу нервный оскал, он смягчил тон и продолжил, - В смысле, поздравляю, братец! Учёба в УМИ, конечно не увеселительная прогулка, но, думаю, тебе понравится студенческая жизнь. Нам будет что обсудить.
Мысли Треверса старшего бешено метались из одной крайности в другую. В сложившейся ситуации Тео придётся подчистить столько хвостов, скрыть от глаз брата львиную долю своей теперешней жизни и стать заложником в собственном доме. Но ни в коем случае нельзя было дать понять Итану, что его появление в жизни старшего брата сейчас ой как некстати.

- Ты разучился это делать? - отложив салфетку, Теобальд распрямил плечи и вновь постарался взять себя в руки, пряча своё беспокойство за привычной холодностью, - Не зря говорят, что беспорядочный образ жизни крайне вреден для здоровья.
В его голове творилась настоящая чехарда, и мысли наскакивали одна на другую, но контур единственно верного пути к разрешению сложившейся ситуации уже начинал вырисовываться.
Конечно, он мог бы легко разобраться и с работой, и с Эвелин, раскидать все возможные  трудности, возникающие при переезде, и умело, как фокусник, жонглировать всем этим сразу. Тогда что делать с "Фениксом", ведь шило в мешке не утаишь, даже если наложить на мешок с десяток чар. Перенести всё что касается братства к Форду или дракл с ним, рассказать Итану обо всём, а после стирать каждый раз память? Но в таком случае сколько подобных магических вмешательств выдержит его бедное и без того слегка потрёпанное разгульной жизнью сознание?
- Я не совсем вовремя заявился? Ты скрываешь связь с замужней дамой? Или со смазливым секретарем? Или… ты успел жениться и обзавестись кучей ребятишек и нам всем тут не поместиться? Или… Ты меня так и не простил? - вид явно опечаленного Таффи заставлял Тео устыдиться себя, что в свою очередь рождало волну раздражения. И как только Итану это всегда удаётся.
- Скорее крайне неожиданно, - нахмурился Теобальд, перехватывая на себе взгляд брата и отгораживаясь от него, придвинувшись ближе к столу и оперевшись локтями о край столешницы, - И не нужно приписывать мне свои грехи, - мужчина медленно выдохнул и продолжил, - Я был не готов к этому. Не имею ничего против твоего переезда сюда, и буду рад, но при условии, что ты будешь соблюдать ряд непреложных правил.

- На меня не действует твой щенячий взгляд, если помнишь, - добавил Теобальд, отталкиваясь от края стола и распрямляя спину. Аппетит к ужину совсем пропал, зря всё-таки Бирзал и домовики с кухни так старались угодить хозяевам, - Можешь не пытаться меня разжалобить, это бесполезно. И я не начинаю, молодец ты наш.
Мужчина удручённо покачал головой, пропуская мимо своего внимания историю со злополучной семиюродной тётушкой. Если Таффи чего-то хотел, он мог найти хоть тысячу уважительных причин и две тысячи обоснований к ним, чтобы добиться желаемого. Настойчивый и пробивной тип, он мог бы далеко пойти, если бы не его слишком легкомысленные взгляды на жизнь.
Я еще раз хочу попросить прощения! – Таффи поджал губы, виновато глядя на брата. – Обещаю, что этого не повториться!
- Уж надеюсь. Я простил тебя уже давно, - Тео тронул бок. Когда младший брат оставил ему эту отвратительную отметину, старший Треверс после её заживления мог с лёгкостью избавится от шрама по средствам пары нехитрых заклятий, но не стал. Он не гордился им и не желал выставлять на показ, чтобы ославить младшенького. Теобальд оставил его как напоминание каким бы горьким оно не было, чтобы всякий раз глядя на этот уродливый рубец вспоминать об одном - не стоит слишком сильно доверять никому, даже людям, которые, казалось бы, искренне тебя любят.
- Итан, я серьёзно, - старший брат был серьёзен как никогда,- Никаких пьянок и гулянок, никаких вечеринок в этом доме, никаких забулдыг и девиц с низкой социальной ответственностью. Хочешь развлекаться, иди в дикую орхидею. Находясь под этой крышей, ты должен помнить, что Треверсы, живущие здесь, строго следят за своей репутацией и в обществе держат лицо, - в эту минуту Тео сам себе напоминил Треверса самого старшего и даже немного смутился, - Я не хочу нелицеприятных слухов и излишнего интереса к нам. Ты больше не должен быть главным действующим лицом досужих сплетен. Иначе, я попрошу тебя покинуть дом. В остальном, - Теобальд изобразил свой привычный оскал, - Чувствуй себя, как дома.

- Рад, что мне удалось тебя развеселись, - братья могли нескончемо долго перекидываться пикировками, - Но повторюсь, я совершенно серьёзен. И не приплетай сюда деда. Он совершенно не при делах.
Первый шок от неожиданно свалившихся на его голову проблем прошёл, Тео взял себя в руки и даже выстроил примерный план действий. Он всегда отличался умением быстро подстраиваться к меняющимся обстоятельствам и ситуации в целом. Настроение старшего Треверса несколько улучшилось, он даже начал действительно радоваться появлению младшенького. Но вот уже Таффи подкидывал ему новую и очередную порцию забот.
- То есть как пёсика? - изумился Тео, отцепляя крепкую хватку братских пальцев от своего запястья, - Ты что, собираешься притащить в дом собаку? - Теобальд во все глаза вытаращился на брата, - Нет, ты это серьёзно или просто позлить?
Только собаки ему ещё здесь не хватало для полного счастья. Писк, лай, шерсть, слюни и следы на паркете. А если псу вздумается что-нибудь погрызть? Например, дорогую кожаную обувь или ножки у мебели. Или с щенячьим восторгом "О мама мия, итальяно писуаре!" превратить ту же самую обувь в отхожее место. Ну уж нет, решительно нет, никаких собак.
Теобальд осмотрелся вокруг себя и даже прислушался к возможному шуму в холле, прикладывая ладонь к груди там, где нервно кольнуло сердце.
- Или ты уже протащил эту контрабанду? Если это так, то неси её обратно откуда взял, - строгий братский взгляд вернулся к Таффи, - Никаких собак, Итан. Ты меня слышишь? Никаких от слова совсем. И не делай такие глаза.
Самый младший Треверс - искусный манипулятор с детства обладал уникальным даром склонять расположение в свою сторону. Этому смазливому паршивцу было практически невозможно отказать, а Тео так вообще готов был сделать что угодно, чтобы Таффи улыбался. И он этим активно пользовался.
- Этот номер у тебя не пройдёт, мы уже взрослые.

- Молодец, что я ещё могу тебе сказать. Надеюсь, леди Треверс ты этим известием ещё не осчастливил? - фыркнул Теобальд, глянув на колдографию одни глазом и отодвигаясь от умостившегося рядом с его стулом брата. Пёс действительно выглядел очаровательно - умные большие глаза на фоне милой мордашки, блестящая шелковистая шёрстка, Таффи не врал, когда говорил о любви к этому созданию. Он действительно заботился о псе и ухаживал как умел. Макдуф, или как его звали, Тео не спешил запоминать кличку любимца, составлял впечатление вполне порядочного и воспитанного питомца. Но "нет" значит "нет", и никаких "ну пожалуйста".
Мужчина повернул голову в сторону появившегося из ниоткуда домовика и строго цыкнул на него, сверкая глазами. И этот пройдоха теперь занял сторону младшенького, готовый услужить, лишь бы братья снова не разошлись в своей излюбленной и регулярной игре "кто первый уступит". К слову, Тео почти всегда оказывался в проигрыше. Какие бы веские аргументы он не предоставил, Таффи выезжал на чистом обаянии и своём заискивающем "ну братик". В такие моменты старший из Треверсов мечтал не только о каменном сердце, а вовсе об его отсутствии.
- Хитёр соплохвост, - Теобальд поджал губы. Таффи знал куда давить. Идея о том, что Итан готов сделать всё что угодно ради позволения привести в дом пса, откровенно подкупала. Тео не был коварен, по крайней мере не по отношению к брату, и не был мстителен, но как разгулялась его фантазия, Мерлин! - Я благодарен этому очаровательному псу за сохранение твоей жизни, раз уж дурная твоя башка не в состоянии была сама с этим справиться. И я готов подарить ему самую большую сахарную кость, что найдётся у мясника, в награду за это. Сегодня ты хочешь пса, завтра ты будешь умолять о драконе, после завтра тебе вздумается полюбить и притащить в дом крупа или книззла. Нет, Итан, у нас здесь не зверинец.

- Хвала Мерлину! Хоть одна здравая мысль укоренилась на бесплодной почве твоего отравленного разума, - Теобальд ещё пытался откреститься от перспективы появления в доме лишних проблем. Хотя, какие проблемы не лишние, когда в твоей относительно мирной жизни появляется неистовый ураган по имени Таффи. Даже странно, что до сего дня все природные бедствия общественность продолжает называть женскими именами, эти люди просто еще не знакомы с самым младшим Треверсом, иначе бы парочка морских или сухопутных бурь уже носили бы его славное имя, - Драконы минуют наш бедный дом.
И опять это заискивающее "ну братик" и этот взгляд в купе со склонённой на бок головой. Таффи сделал самые честные глаза на свете, используя обаяние не просто на всю катушку, а подключая к этому делу ещё и запасной генератор. Милостивые друиды священной рощи, и как только Итан не вспомнил, что брата можно ещё подергать за рукав или штанину, а потом пустить дрожь по нижней губе и подбородку для пущего эффекта.
- Ты когда-нибудь прекратишь попрекать меня тем, что я родился раньше тебя? Это единственная причина по которой наследник я, а не ты. Мне отказаться от наследства в твою пользу, чтобы не слышать больше этих упреков всякий раз, как между нам разгорается спор? - неожиданно вспыхнул Тео. Лучшей защитой всегда было нападение, даже если это и не твой стиль, - Поверь, я не стеснен в собственных средствах и не нуждаюсь в этом бремени, я прекрасно проживу без титулов и семейных реликвий, - мужчина отвел взгляд, сжимая и разжимая пальцы в приступе негодования.
- Аааааррр, - прорычал он, всплескивая руками и снова терпя поражение в заведомо обреченной борьбе, - Дракл с тобой! Приводи своего пса. Но учти, это до первого нарушения порядка.
Старший Треверс удрученно покачал головой. Кого он только хочет обмануть, кроме себя самого, ведь сколько бы он не грозился, а все равно никуда их не выгонит.

Тео на силу выпутался из удушающего братского захвата, стараясь уклониться от последующей бури восторга и прочих проявлений братской любви. Ну ведь не маленькие уже. Хвала Мерлину, что самый младший Треверс не позволял себе такого на людях, иначе Теобальд сгорел бы со стыда, прямо не сходя со своего места.
- Тебе напомнить? - отерев щёку салфеткой, мужчина отодвинулся от стола. Знаком подозвав домовика, шлёпающего босыми ступнями по паркетной доске неподалёку от братьев, он шепнул ему пару слов и вновь посмотрел на брата. Нет, ему совсем не хотелось напоминать Итану о тех тёмных днях, когда в авторитете у младшего была лишь бутылка огневиски и к чему это тогда привело, - Полагаю, с ужином покончено.
Теобальд поднялся со своего места и небрежно бросил смятый квадрат салфетки поверх нетронутых им столовых приборов. Чуть позже он выпьет ещё одну чашку кофе, в тишине кабинета размышляя над шуткой, в которую сыграло с ним сегодня коварное провидение.
- Бирзал подготовит для тебя комнату, можешь посылать за своими вещами.... и псом. Желательно ещё решить вопрос с твои домовиком. Бирзал уже стар и нипочем не поспеет приглядывать за нами обоими, как в детстве, - избегая прямого взгляда Итана, мужчина опустил взгляд к рукам, оказавшимся в плену его братских рук и покоренно вздохнул, провожая взглядом пальцы, скользящие вдоль ручейков вен под бледностью кожи запястий, - Ты меня уже тысячу лет так не называл, бездельник.
Старший Треверс смягчился перед лицом неотвратимости бытия и скупо улыбнулся, пожав пальцы брата.