Что вы знаете о торжественных мероприятиях магического Лондона? Во-первых, даже обычная конференция входит в этот список. Во-вторых, там всегда можно найти несколько полезных знакомств, каким бы закрытым человеком Вы ни были. В-третьих, там в любом случае соберётся так много людей, что Вы не перестанете удивляться, глядя на этих прекрасных, в их идеально подобранных торжественных образах, волшебниках.
Собираясь на одно из таких мероприятий Роза Грейнджер-Уизли ужасно нервничала. Это была конференция, посвящённая молодым талантам в современных СМИ, и это была её вторая конференция в жизни. Она даже практически не помнила предыдущую — Рози несколько переволновалась в прошлом году, и ей стоило большого труда не показывать своё волнение окружающим. Вроде как, даже получилось, но в памяти осталось только желание уйти оттуда и выпить немного кофе. И, конечно же, то, насколько красивыми были другие гости мероприятия. Если тогда она предпочла надеть строгое чёрное платье, чтобы совсем не выделяться, в этом году Грейнджер-Уизли дала себе клятву не уступать большинству. Вроде бы, почти получилось.
Уже подходя к месту проведения конференции девушка внезапно ощутила слишком уж сильное волнение. Возможно, оно было вызвано неожиданным письмом, которое она получила неделю назад. Возможно, Рози просто так и не смогла морально подготовить себя к тому, что придётся иметь дело с огромным количеством людей. Скорее всего, первое — по крайней мере она на это наделась. На самом деле то письмо действительно заставляло понервничать (в хорошем смысле): в нём главный редактор одного из самых востребованных журналов — Тебальд Треверс выражал надежду встретить Розу на конференции. И девушка считала это чем-то поистине нереальным, сказочным.
Уже подходя к месту проведения конференции она ещё раз "репетировала" своё дежурное выражение лица, помогающее идеально скрыть волнение — в конце концов скрывать свои эмоции Роза научилась раньше, чем писать статьи (но всё же позже, чем писать книги).
Входя в помещение, Грейнджер-Уизли снова поразилась тому, насколько величественной выглядела конференция. Как будто они собрались обсуждать не молодых журналистов, а восхождение королевы Елизаветы на престол. И там было так много людей, что можно было легко затеряться в толпе, что она и сделала. А потом уже, в силу огромных проблем с ориентированием, не понимала, в какой части зала находится. И что это за люди вокруг. Возможно, она случайно врезалась уже в десяток волшебников, и устала извиняться перед ними (хотя в некоторых случаях вина лежала вовсе не на ней).

Спустя примерно четверть часа таких бессмысленный блужданий девушка наконец-то научилась ориентироваться в толпе. По крайней мере, приспособляемость к практиески любым условиям была сильной чертой Грейнджер-Уизли. Где-то между отличной памятью и способностью находить выход из даже самой, казалось бы, безнадёжной ситуации. Если исключить неловкость, с которой волшебница принимала комплименты насчёт своих волос (как будто рыжие кудряшки такая уж редкость), можно было даже сказать, что она получает удовольствие, знакомясь с новыми и, безусловно, интересными людьми и кивая своим старым — ни в коем случае не в прямом смысле, вежливость так же одна из сильных сторон Рози — знакомым. Когда она наконец-то наберётся достаточно опыта в таких конференциях, их посещение действительно станет одним из самых приятных моментах в жизни юной журналистки. Может быть, когда-нибудь она даже опишет подобное мероприятие в своей книге, как нечно, заслуживающее восхищения. Только вот пока у неё не было подходящего под это описание сюжета, но ведь всё впереди. Придумать сюжет под ситуацию почему-то казалось ей действием куда более простым, чем описать нужную ситуацию в рамках уже готового сюжета, при этом не отходя от основной темы. Совершенно не хотелось походить на некоторых французских писателей, способных описывать любой, даже совершенно незначительный предмет, несколько страниц подряд. Такие затянутые описания только раздражают современных читалетей и не прибавляют популярности автору.
"Я здесь всего около двадцати минут, и основная часть конференции так и не началась, но мне кажется, будто прошёл уже час. Хочется или напиться, или найти человека, с которым можно спокойно поговорить. Второй вариант, конечно же, куда лучше, если я хочу извлечь хоть какую-то выгоду из этой конференции. Где все нормальные люди, когда они так нужны?"
Всматриваясь в лица прохожих, будто бы стараясь встретить хотя бы кого-нибудь, с кем может завязаться приятный диалог, девушка всё больше и больше разочаровывалась в реалиях этого мира. У большинства адекватных с виду людей уже была компания, в мешать кому-то совершенно не хотелось. Стараясь не впадать в отчаяние, Роза Грейнджер-Уизли решила хоть немного развлечься, и для этого прекрасно подходила безмолвная игра, которой она научилась, читая магловские книги. Она уже и не помнит, кода прочла свой первый рассказ о Шерлоке Холмсе, но эти в большинстве короткие рассказы на какое-то время затянули любопытную девушку. А его методы дедукции казались чем-то одновременно и фантастическими, и такими простыми в исполнении. А игра для тренировки той самой дедукции, которой мистер Холмс пытался научить своего друга, прекрасно подходила для скрашивания скучного вечера: нужно всего лишь угадать по внешнему виду человека его профессию. Осложняло ситуацию лишь то, что практически все приглашённые — журналисты, поэтому пришлось слегка усложнить задачку: теперь следовало узнать, какие статьи они предпочитают писать.
Справа от себя Рози обнаружила молодую девушку, примерно её возраста. Она казалась тем самым человеком, который вполне мог бы поставлять отменный материал в тот же Ведьмополитен, в котором трудилась Грейнджер-Уизли. Разве что Роза предпочитала писать серьёзные статьи на актуальные темы, а та девушка, скорее всего, пишет о моде. Но в Ведьмополитене она, определённо, не работает (по крайней мере сейчас), ведь тогда они были бы, как минимум, знакомы. Ярко-красное платье, приковывающее внимание к длинным ногам этой девушки, идеально сочиталось с её помадой, а тёмные волосы, лёгкими волнами струящиеся по открытой спине девушки, заставили бы любого оглянуться ей вслед. "Если она не пишет легкомысленные статейки о том, как нужно выглядеть, чтобы завладеть взглядами миллионов, я буду очень удивлена."
Чуть позже Рози заметила человека, целенаправленно (как ей тогда показалось) приближавшегося к ней. Судя по всему, они писали на похожую тематику — этот джентельмен не походил на типичного представителя жёлтой прессы. Скорее всего, он работал в довольно популярном журнале, раз уж был приглашён сюда, не являясь при этом представителем "самых юных талантов в СМИ". И да, он определённо что-то хотел от Розы.
— Мисс Грейнджер-Уизли?..
Широкая улыбка подошедшего моменально заставила девушку расслабиться: скорее всего, ей не предстаит напряжённый или неприятный разговор. А факт того, что ему известно имя девушки, и он "повсюду её ищет" заставлял задуматься о том, что она предстала перед кем-то в положительном свете. Облегчение даже заставило её улыбнуться в ответ, и избегать слишком уж формальных фраз.
— Добрый день. Обычно вопросы задаю я, но в этот раз постараюсь сделать исключение и даже не буду пытаться выпытать у Вас, кто же меня рекомендовал. Вдруг это страшная тайна.
На самом деле задавать вопросы всегда было куда проще, чем отвечать на них. Не зря же она отлично справлялась со своей работой, в которую точно не входил пункт "ответить на вопросы незнакомца".
Зато лимонад был вкусным, как и всегда.
— Огромное спасибо, я как раз пыталась найти что-нибудь выпить. Здесь несколько душно, не находите? — имя Адександр Гриффит говорило о многом. Она читала несколько его статей и осталась практически в восторге от них. Теперь заинтересованность в её скромной персоне казалась ещё более невозможным фактом, — Честно признаюсь: я читала пару Ваших работ и восхищаюсь Вашей подачей. Но что же могло заинтересовать журналиста такого высокого уровня во мне?

Может, свою роль сыграло и общее эмоциональное состояние девушки, но почему-то собеседник казался ей самым улыбчивым человеком на мероприятии. Конечно же, если не считать те самые фальшивые улыбки, которые она уже научилась моментально вычислять — ей столько раз приходилось применять их на практике, что отличительные черты таких совершенно не искренних улыбок она видела вполне ясно. Фальшивые улыбки Рози никогда не считала чем-то плохим, всё-таки чего только не сделаешь, лишь бы завоевать расположение собеседника. Вот будь она гриффиндоркой... Но всё-таки Грейнджер-Уизли слишком далека от этого: даже Слизерин подошёл бы ей больше, чем факультет безрассудных львов. Готовность собеседника отвечать на её собственные вопросы обескураживала ещё больше.
— Ох, отлично! — Рози широко улыбнулась, откидывая при этом мешающую прядь волос в сторону, — Тогда приготовьтесь к мини-интервью, сэр. — она слегка сощурилась, будто бы пытаясь прочитать мысли журналиста. Конечно, она ничего такого не умела: на самом деле девушка просто следила за мимикой и жестикуляцией собеседника. Такие мелочи могут практически полностью охарактеризовать человека, и Рози, как писатель, прекрасно разбирается в этой теме.
В этот момент Рози действительно была готова провести полноценное мини-интервью, но ни за что не напечатала бы его в Ведьмополитене.  Возможно, оно стало бы отличным дополнением к полноценной статьи о конференции, если Мисс Паркинсон скажет написать такое. Но всё же девушка считала, что такие разговоры должны остаться лишь в памяти людей — слишком уж личными кажутся такие незапланированные встречи на официальных мероприятиях.
—Честно говоря, не отказалась бы от тихого места. На балконе и на улице всё равно будет топлиться огромное количество людей, а они могут несколько помещать диалогу. Не думаете?
Не могла ведь Рози сказать, что она просто не в восторге от необходимости находиться в окружении такого количества незнакомых волшебников? Это, как минимум, довольно странно для журналиста. Зато вполне обыденно для писателя, но не могла же девушка признаться в том, что выпустила книгу в мире маглов. Только не в такой толпе, только не незнакомому человеку. Хотя она бы уже ничему не удивилась, всё-таки совсем недавно какой-то магл узнал юную писательницу на улице и даже уговорил сделать селфи — тогда Грейнджер-Уизли несказанно обрадовалась, что гуляла по Лондону одна. А ведь она успела выпустить всего лишь две книги...
Рози надеялась, что её собеседник достаточно хорошо знает здание, чтобы найти место, в котором точно не будет лишних людей. И что он так же не очень любит толпу, это было бы достаточно приятно, ведь тогда у двух журналистов будет как минимум одна общая черта.
— Они просто прекрасны, честное слово! И я не преувеличиваю, просто констатирую факт. Или же Вы считаете иначе? Это, кстати, признак или болезненного перфекционизма, или заниженной самооценки. — она укоризненно покачала головой, — А у меня пока особых достижений нет, так что и преуменьшать нечего! — девушка щелкнула пальцами свободной руки, поднеся её чуть ближе к лицу. Она делала это чисто механически, щелчок пальцев в этом случае служил заменой восклицательного знака. Всё-таки когда ты пишешь слишком много, становишься зависим от знаков препинания.
— Скорее, я буду...польщена. Да, именно так. Нечасто встретишь человека, который интересуется не только чем-то конкретным. — Она сделала небольшую паузу, задумавшись — К коктейлям я отношусь исключительно положительно, но "Маргариту" ещё не пробовала. Но, думаю, это прекрасный вариант.
Алкоголь всегда может направить разговор в нужное русло, которое меняется в зависимости от количества и градуса выпитого, а так же опыта пьющего. Из всего этого выходит, что коктейль, хоть и весьма и весьма вкусный, никак не мог помешать уже опытной в распитии подобного — она всё ещё не алкоголик — Рози провести уже намеченное "мини-интервью" после того, как тихое место было найдено. Она практически не чувствовала опьянения, разве что стало чуть теплее, а нервы чуть успокоились.
— Если вы не против, я начну наше неофициальное интервью. Итак, во-первых: чего же конкретно Вы, как весьма известный журналист, ждёте от этой конференции? Может, Вы хотите встретить своих друзей или найти новых талантливых сотрудников?

Вечер определённо становился всё приятнее и приятнее с каждой секундой. Всё-таки не каждый день выдаётся возможность познакомиться с таким интересным и, безусловно, симпатичным человеком. Хотя последнее скорее играло роль приятного бонуса. Да и обещание ответить на все вопросы грело душу, даже если большая часть сказанного окажется красивой ложью, на что мягко намекал собеседник. 
— Остроумно. Но всё-таки лучше правду, интересное и приятное можно и в статьях прочитать.
При написании для журнала Роза всегда придерживалась прекрасного принципа "правда и только правда", позволяя себе разве что подавать новости в своей интерпретации. В конце концов, что плохого в том, чтобы немного сгладить углы или подать информацию в несколько ином ключе? Людям такое нравится намного больше, да и ни у кого не возникает неприятных вопросов. Они никогда не придираются к статье, если не могут ничего противопоставить.
— В самом начале всё равно нет ничего интересного, так что бояться нечего. — Рози мягко улыбнулась, показывая, что не видит ничего страшного в небольшом опоздании. Или даже в большом, если на то пошло, — Показывайте своё совсем тихое место, где бы оно ни было.
Провести несколько минут в приятной компании казалось лучшим вариантом, чем ждать начала конференции в гордом одиночестве, попивая всё тот же лимонад. Притронуться к алкоголю в одиночестве она бы, пожалуй, не рискнула. Вдруг не сумеет вовремя остановиться, не заметив алкогольное опьянение, списывая всё на жуткую скуку? Привет от паранойи, так сказать.
— Ох, тогда прошу прощения. Думаю, Ваша позиция действительно заслуживает восхищения, всё-таки она является той самой "золотой серединой" между здравым смыслом и излишней самокритичностью. Я бы даже похлопала, да вот руки немного заняты.
Рози примерно так же относилась к своим статьям. Большая часть из них ей самой нравилась, что казалось удивительным в сравнении с её мнением о собственных книгах. Нет, она, конечно же, безумно любила свои творения, — лучше сказать, была к ним привязана, ведь для их написания буквально отдала всю себя — но искренне считала, что они заслуживают оценки не выше "удовлетворительно".
Тихое место оказалось довольно милым и даже почти романтичным. И странные картины казались девушке настолько удивительными, что она даже задумалась о том, чтобы прикупить что-нибудь похоже и повесить в своей комнате. Да и картина вполне впишется в интерьер, осталось только найти подобное. Хотя она сомневалась, что это будет так просто. Зато точно была уверена, что не забудет об этой идее, сколько бы ни выпила. Кстати, коктейль оказался, как и ожидалось, вкуснейшим.
— Почему же сразу извращение? Скажем, необычный опыт... — Роза могла бы назвать извращением разве что секс в метро или Министерстве Магии, хоть и была уверена, что такое практикуют практически каждый день. Зато она точно знала вкус этого коктейля. Запомнила ещё в сентябре, когда решила попробовать что-нибудь новенькое. Точнее, сразу несколько самых популярных магловских алкогольных коктейлей, о чём позже пожалела. Радовало только то, что проснулась девушка всё-таки в своей квартире. — Ну или экстремальный, смотря какой пляж. — Она легко рассмеялась, вспоминая пляжи в Корнуолеле: часть из них казалась идеальным вариантом для отдыха, другая же — для проведения турнира трёх волшебников. Причём никто бы не выжил.
Несколько лет назад Рози и подумать не могла, что будет прятаться в галерее с пугающими, но всё равно прекрасными картинами с одним из самых известных журналистов, рискуя при этом пропустить часть конференции. То есть, она даже не думала, что будет работать в СМИ. Это казалось чем-то нереальным, а Роза Грейнджер-Уизли, идеальная студентка, должна была пойти по стопам матери и занять выгодную должность в Министерстве. Но что-то пошло не так, и теперь девушка придумывает сюжет для своей третьей книги (о чём никто из семьи и не догадывается) и пишет статьи.
— Довольно неожиданный ответ. Но, я думаю, в этом Вы правы: новости и впечатления всегда нужны. Особенно когда они приятные. — Роза невольно задумалась о том, что же может сделать вечер приятнее, и не нашла подходящего ответа. Максимум, кажется, уже достигнут.
— Думаю, я здесь только ради бесплатного алкоголя и новых знакомств! — девушка изогнула губы в улыбке, и приподняла бокал, — На самом деле из таких конференций всегда можно извлечь выгоду, поэтому и пришла. Даже не думала, что найду такую приятную компанию. — Рози подмигнула, копируя недавний жест собеседника. Коктейль просто чудесный, действительно не отказалась бы ещё от одного. Надеюсь, Вы тоже остались довольны?

— Безусловно. Тем более, так намного проще извлекать выгоду из любой ситуации. Да и, если постараться, можно неплохо манипулировать людьми, а они будут только рады. — она прочла об этом в одной из магловских книг по психологии ещё во время написания первого романа. Нужно всего лишь преподносить информацию в нужной форме, и человек будет думать, что должен вам. Рози даже хотела когда-нибудь провернуть подобное, но потом поняла, что не настолько жестока, чтобы играть с чувствами других людей. А жаль. — Не подумайте, я сужу не по собственному опыту. Я вообще сущий ангел, честно. А вот что насчёт вас? — Ужасно трудно строить самое невинное лицо, раздумывая при этом о том, как бы создать себе армию рабов. Но она искренне постаралась.
Грейнджер-Уизли прекрасно понимала, что сегодня ей ещё нужно найти мистера Треверса. Но ведь он писал "на конференции", а не "перед". И девушка была практически уверена, что до начала мероприятия он будет жутко занят. Именно такой логикой она руководствовалась, соглашаясь уйти в тихое место, в котором вряд ли в ближайшее время вообще появятся люди. Хотя она упорно считала эту галерею, как минимум, прекрасной. Ведь при всей этой мрачности место становилось таким загадочным, практически зловещим. И почему-то не было переполнено эстетами, что казалось ужасно странным. Разве это не находка для фетишистов?
— В январе я бы проверять не советовал.
"Но ведь сейчас февраль..." — хотелось ей сказать, но воспитание не позволяло. Они ещё не настолько знакомы, чтобы Рози могла делать подобные замечания. В конце концов, смысл всё тот же — родные пляжи в это время года вряд ли подходят для подобного нового опыта.
— Зимой вообще лучше не экспериментировать, мало ли что. — хоть родная Британия никогда не славилась особо холодными зимами, одна мысль о выходе на улицу заставляла поёжиться.
В это время года как никогда хотелось просто сидеть дома, закутанной в одеялко, и мирно попивать кофе. И, возможно, смотреть какой-нибудь сериал или читать какую-нибудь книгу. А ещё в эту концепцию идеально вписывалась мурчащая кошка и тёплые обнимашки. Примерно так в последнее время и проходили выходные Рози, только вот мурчащей кошки и тёлых обнимашек у девушки не было. Получается, картина не идеально и требует доработки. Например, можно завести милую кошечку, но это слишком большая ответственность для студентки, которая иногда и себя покормить забывает и потом не понимает, почему же вечером голова кружится. Завести питомца — это ведь всё равно, что завести ребёнка, если не серьёзнее. Ребёнок с возрастом научится сам за собой ухаживать, хотя бы в меньшей степени. Например, будет способен сам приготовить себе бутерброд. Да и любой Уизли согласится посидеть с ребёночком бесплатно. Но кто позаботится о бедном котёнке и дать ему достаточно любви, если Розе нужно будет уехать ненадолго? Правильно, никто в здравом уме.
— Алкоголь вообще что угодно делает лучше. Надеюсь, Вы не забудете про меня на середине пути? — девушка насмешливо приподняла бровь, смотря Алексу прямо в глаза. Конечно, это была шутка. Но если он и вправду решит остаться в зале без предупреждения, она с радостью испытает несколько боевых заклятий. Практика всегда бывает полезной.
— Разве что чуть-чуть. Надо же, эти коктейли выглядят многообещающе. — она присмотрелась к необычному напитку, пытаясь угадать его вкус по цвету. Ничего не вышло, коктейль оказался вкуснее, чем она предполагала. До начала основной части у меня точно не было планов. Вы, судя по всему, тоже никуда не торопитесь. А я тем временем придумала следующий вопрос: как Вы относитесь к политике Министерства Магии относительно сближения с маглами? — Роза знала, что организация "объединённое будущее" получила несколько грантов от Министерства и это означало, что последнее выступает за то, чтобы сблизиться с миром маглов. Так ли это хорошо?