Если у кого-то и заканчивался сейчас рабочий день, то только не у Элберта Флинта. Вчера он слишком много времени провёл вне офиса, попивая пунш в компании первых кошельков Британии на каком-то благотворительном вечере, название которого даже и залететь в его голову не успело. Флинт бы очень жалел о потерянном времени, если бы не удачные сделки, о которых он сумел договориться и не новые знакомства с очень влиятельными волшебниками. Но откладывать подготовку к участию в надвигающемся тендере нельзя. Он и так развернул широкомасштабную деятельность под этот проект, поэтому не хватало того, чтобы всякие светские веселушки помешали ему осуществить задуманное.

     Элберт не смотрел на время, его вообще мало волновало, который сейчас час. Он уже не первый год работает по принципу, что нельзя уйти домой до того, как не будет выполнена вся работа. Конечно, он бы и работал в режиме нон-стоп, если бы не всякие потребности вроде сна, пищи, коммуникаций и что-там-ещё-нужно этим простым смертным? Дома его всё равно никто не ждёт, а сегодняшняя встреча с братом была перенесена на два дня вперёд из-за сильной загруженности Нормана на тренировках. Казалось бы, всё шло идеально ровно до тех пор, пока в холле не послышался глухой хлопок и последующая громкая реплика одной небезызвестной Флинту блондинки. Желудок Элберта внутри описал сальто ровно в тот момент, когда Аделаида Монтегю буквально ворвалась в его кабинет, так громко хлопнув дверью, что чернильница на столе Флинта перевернулась. Возведя глаза к нему, парень в сотый раз проклял тот день, когда они с Адой во всеуслышание объявили о помолвке, а затем не без помощи волшебной палочки удалил растёкшиеся чернила с пергаментов.

  - Что ты тут забыла? – процедил Элберт, почти не глядя на Монтегю, которая тем временем по-хозяйски расположить в одном из кресел. Игнорировать её точно нельзя, а хотелось бы. Не будь в его кабинете антитрансгрессионных чар, Ада бы приземлилась прямо к нему на стол. Да и сам тот факт, что она соизволила явиться к нему на работу, говорил о серьёзности её намерений. Ясно, что поводом для беспокойства послужил не обычный бабский каприз, из которых Монтегю состояла почти на половину, а что-то более веское, чем «в Милане новый показ, нам срочно нужно туда».

     - Имей в виду, мне глубоко наплевать, есть ли у тебя какая-нибудь девица – хоть сто! – только не афишируй это налево и направо. Не хочу быть из-за тебя посмешишем – выпалила Ада.

    А вот это что-то новенькое. Таких претензий его наречённая ещё не выдавала ранее, хотя поводом было гораздо больше, чем сейчас. В основном это, конечно, были безумные фанатки его брата, которым было как-то невдомёк, что у Флинтов более, чем один сын.

    – А ты ревнуешь, милая? – ответил Элберт, почти не отвлекаясь от своих записей, ещё больше раздражая Аделаиду своим безразличием. Он вообще даже не понимал, о каких девицах идет речь, потому что как бы странно это ни звучало, он был верен своей невесте. Хотя причин, чтобы расторгнуть помолвку, у него было хоть отбавляй. - Не злись, морщинки появятся! – всё столь же беззаботным тоном добавил Флинт.

      «Нет, всё. Бесполезно пытаться продолжать работу. Если Ада здесь, то она точно не упустит своего и не даст мне спокойно прочитать это чёртов свиток с требованиями для участия!» - мысленно заметил Элберт, краем глаза наблюдая, как Монтегю поднялась со своего места и устроилась сбоку от него. Четырнадцать раз перечитанное сообщение так и не желало осесть у него в памяти. Появление Аделаиды напрочь вытеснило все мысли о работе и никак не желало впускать в голову что-то ещё, кроме дум о её персоне. Сопротивляться было бесполезно. Эта дама умела не просто привлечь, а точнее буквально приковать к себе всё внимание.

    Ладно. Она своего добилась. Элберт медленно оторвался от чтения бумаг и перевёл взгляд на Монтегю. О, Мерлин, неужели ей стало скучно, и она в перерыве между работой и шоппингом решила ещё раз ему напомнить, что отравлять ему жизнь – это её особая привилегия как будущей миссис Флинт.

     - Если бы я понимал, о чем ты говоришь, то непременно дал бы тебе утвердительный ответ, – коротко изрёк парень, стойко принимая все муки от туго затянутого галстука, который так трепетно и нежно только что завязала Ада. Этот заботливый жест Флинт совсем не оценил, зато оценил он кое-что другое. Когда девушка склонилась над ним, Элберт без доли стеснения уставился на её глубокий вырез на груди. Ну а что? Любой бы нормальный парень поступил бы точно также. Если девушка светит своими прелестями, то игнорировать их – это выказывать неуважение к её красоте.

    В кабинете повисла недолгая пауза, во время которой Ада уставилась в окно, а Флинт, откинувшись на спинку кресла, продолжал изучать её внешний вид. Внутренний - его как-то мало интересовал. Плюс и так было ясно, что там особо нечего ловить было. А вот красивое декольте и оголённые ножки производили больший эффект, чем копание в мозгах. Он так увлёкся изучением гардероба своей девушки и гаданием о том, насколько нижнее бельё Ады подходит по цвету к её верхней одежде, что даже чуть не упустил её просьбы, а точнее требования о том, чтобы ей сделали чай.

      - Знаешь, родная, у моего секретаря есть более важные дела, чем приготовление чая для всяких избалованных девиц, но если ты пожелаешь … - сказал Элберт, поднимаясь с места и буквально нависая над девушкой. Без своих каблуков она казалась просто казявкой на его фоне. Он пытался сохранить в голосе своё столь безразличное отношение к её персоне, но выражение глаз выдавало его с потрохами. Он то и дело метал взгляд от ярких губ девушки к её глазам, не позволяя себе соскользнуть ещё ниже. Он наклонился к Аде, приобняв её за талию, а затем опустил свою руку на её ягодицы, слегка сжав, и еле слышно прошептал ей прямо в губы:

   - Хочешь чаю? Иди в столовую!

    Флинт, довольный собой, отстранился от Мотегю. Он был уверен, что эта выходка ему с рук не сойдёт. Раз уж Ада отвлекла его от важных рабочих дел, то должна поплатиться за это с лихвой. Её никто сюда не звал, и никто не просил портить ему вечер, поэтому Элберт хотел отплатить ей той же монетой. Пускай для этого придётся пожертвовать своим вечером, но оно того стоило.

       Поведение Аделаиды вызывало бурю эмоций: её одновременно хотелось задушить и раздеть, но совмещать два этих занятия он не собирался. Эта девица явно набивала себе цену, покачиваясь из стороны в сторону в его собственном кресле. Парень до сих пор пытался понять, по какому такому особенному поводу она к нему заявилась прямо в кабинет и отвлекала от работы. Они никогда не были близки настолько, чтобы «радовать» друг друга своими неожиданными визитами и звать в ресторан. Флинт внимательно вглядывался в лицо девушки, пытаясь понять, что же ей собственно надо? Он уже забыл, о чем говорила Монгегю, когда буквально влетела в его кабинет, поднимая вихрь за собой.

   -  Я-то уж думала, что ты не такой мелочный. Мог бы свою будущую жену и в ресторан пригласить.- деловито произнесла Ада, от чего Элберт невольно содрогнулся. Будущая жена. Хуже этих слов может быть только фраза «Милый, я беременна!» Мало того, что он смутно представлял себе будущее в качестве семьянина, так ещё и в компании этой … с позволения сказать, девушки. Никто не спорит, что Монгегю завидная невеста, с учётом её красивого личика и богатого приданного, но характер оставлял желать лучшего. Свирепые гарпии в плохие дни и то милее бывают. Но отступать было некогда, да и показывать своё смущение Аде Элберт точно не собирался. Если уж кто и разорвёт помолвку, то только она. А дать ей повод всегда можно. Но, кажется, сдаваться эта дама так и не собиралась.

     - Знаешь, а может зря ты не заводишь какой-нибудь романчик на стороне. Я смотрю, ты изголодался, - как ни в чем не бывало, продолжила девушка, всё ещё занимая кресло. Элберт невольно усмехнулся, вспомнив с какой же репликой вошла к нему Монтегю.

    - Зачем на стороне, когда у меня есть  … эм … невеста, – спокойно сказал Элберт, глядя на то, как девушка соблазнительно закусывает губу. Он оторвался от стола и осторожно приблизился к Монтегю, держась за ручки кресла, тем самым не давая ей выскользнуть, если она этого пожелает. Он понял, что столь близкий контакт её, если не смущает, то точно напрягает. Ну а Флинт был бы не Флинтом, если б не продолжил издевательства над девушкой.   - Зачем ты здесь? Пришла ревновать или на свиданки звать? - он нахально опустил глаза, чтобы словно мельком увидеть её декольте, - Может, к черту эти рестораны? И сразу к делу? – и Элберт с силой поцеловал её. И конечно, он знал, на что шел.

     Ада ответила на поцелуй. Хоть не умело и не долго, но всё же сразу не оттолкнула его. Признаться, Флинт не ожидал такого поведения от Монтегю. Нет, им и раньше приходилось целоваться, но это было лишь на публику, и не тогда, когда вокруг никого не было. Вся эта их помолвка была лишь вычурным спектаклем, об истинном сюжете которого знали лишь единицы. Но сейчас здесь не было зрителей, чтобы поаплодировать или повздыхать. И именно поэтому поведение Аделаиды манило и возмущало одновременно. Флинт поцеловал её, а в голове всё помутнело, как будто бутылку текилы натощак выпил и притом залпом. мозги вырубило сразу.

     Колючая боль пронзила его язык, а рот наполнился металлическим вкусом крови. Элберт машинально дёрнулся назад, но тут же был остановлен цепкими ручками Ады. Не позволяя себе отойти назад, Флинт продолжал стрелять глазами от губ девушки к её глазам. - Не льсти себе. Я порой с трудом вспоминаю, что ты теперь имеешь хоть какое-то отношение к моей жизни. - отвечает он, когда Ада предпринимает попытку его оттолкнуть, но это у неё не получается и она отъезжает в кресле, поднимая свою ногу прямо к его паху и отталкивая Флинта назад.

    - Ты так говоришь, как будто твоё "дело" будет продолжаться до утра, - продолжает диалог Монтегю, отчего теперь Элберту становится немного неловко. Эти слова прозвучали словно вызов. А в глазах девушки теперь не наблюдалось того безучастного выражения, которым она одарила его всякий раз, когда они оставались наедине. Теперь в её живых глазах плясали не то что чёртики ... сам дьявол исполнял зажигательную румбу и жаждал продолжения. Флинт достал из нагрудного кармана небольшой платок и с невозмутимым видом вытер остатки крови, будто заранее был готов к такому исходу. Всё ещё буравя взглядом девушку, волшебник осторожно берёт её ногу и поднимает её ещё выше настолько, насколько позволяет её растяжка, а затем едва касается губами её лодыжки.

    - А что ты там себе навыдумывала? Я твоего присутствия рядом с собой больше часа не выдержу, - он с силой опускает ногу девушки и огибает стол, чтобы держаться от Монтегю подальше. Как-то нездорово она на него сегодня действует. Не стоит ей показывать, что она задела очень важные струнки. И дело даже было не в обычной похоти, которую Монтегю вызывала лишь своим внешним видом, а в чём-то большем, что сильно напрягало Флинта.

      Что-то странное было в этом непринуждённом разговоре. Это что-то необычное довольно напугало Флинта. Конечно, всем своим видом он выказывал непокорность и эдакую отстранённость, будто его совершенно не волнует исход ситуации. Но сам факт того, что они с Монтегю так спокойно разговаривают, не повышая тона и не шипя от ненависти, слегка настораживал. Элберт знал лишь два состояния Аделаиды - стервозная гадина и гадская стерва. Впрочем, они мало чем отличались, поэтому столь возбуждённое состояние девушки слегка не вписывалось в рамки их обычного общения. Парень уже перестал гадать, что Монтегю здесь забыла и чего она добивается, ему уже был интересен сам процесс.

      Всё ещё чувствуя привкус крови во рту, Элберт непрерывно следил за каждым движением девушки. Казалось, что она сама не знала, чего и хотела. Впрочем, это обычное состояние для её типа, поэтому придраться тут было не к чему. Пока Мотегю развлекалась тем, что рассматривало своё обручальное кольцо, которое вылилось ему в очень кругленькую сумму, и каталась из стороны в сторону в кресле, Флинт достал из ящика стола уже открытую бутылку виски и два стеклянных стакана. Он не был уверен, что Ада присоединится к его "чаепитию", но угостить даму, чем бы это ни было всё-таки стоило. Наполнив стаканы, волшебник подвинул один из них к девушке. Не чай, конечно, но вдруг сойдёт. По крайней мере, по цвету похоже.

     - Надо определиться с датой свадьбы. - произнесла Ада именно в тот момент, когда Элберт сделал первый глоток Огдена. Не подавиться было сложно, поэтому сделав вид, что он закашлялся, Флинт отставил в сторону стакан, пряча глаза от Монтегю. Он полгода оттягивал свадьбу, и Ада благополучно не теребила его с этом, а теперь такой вопрос в лоб заставил его слегка пропотеть. Флинту нравился его статус жениха, потому что никто уже не задавал лишних вопросов, но в то же время он был не готов к так называемой семейной жизни. Мало того, что он как-то плохо себе её представлял в компании Монтегю. Он всё время перед глазами видел счастливых отца и мать и как-то не особо представлял, что у них с Аделаидой даже во сне может быть что-то подобное.

    - Сегодня уже поздно, завтра ... - он перелистнул календарь на своём столе, - я встречаюсь с Норманом. - он повернулся к Аде, - послезавтра смогу выкроить три часа. Идёт? - пугать своим якобы напором он не хотел, но в то же время он надеялся, что Монтегю саму не устроит столь близкая дата. Когда она там хотела? Через две недели? Месяц? Или год ... год-два было б вообще идеально.

     Выдержать тяжелый взгляд Монтегю, которая всеми фибрами своего нутра показывает своё презрение, и не засмеяться – это то ещё испытание, но хуже всего, когда ты понимаешь, что она не собирается играть в игры. Ада не шутила. Она действительно заявилась сюда, чтобы поставить точку в этой затянувшейся помолвке. Флинт даже сам до конца не решил, что он хочет больше – прибрать к рукам Огденский бизнес через женитьбу или же поступить, как разумный человек, и не калечить свою жизнь, связав её с Монтегю. Но, кажется, Ада своим визитом буквально решила всё за него.

    - Не, не, восьмого тоже никак, – взяв себя в руки и не позволив девушке и дальше вмешиваться в его жизнь, - Элберт быстро начал листать календарь, надеясь, что на восьмое ноября у него также запланированы очень важные дела. Наскоро отыскав нужную страницу, Флинт мысленно вздохнул с облегчением - на листке были нацарапаны два слова «Квиддич. Рейнар». Элберт деловито развёл руками и продолжил:

        – Сама видишь. В гости приезжает мой родственник, а значит, восьмого я занят. Извиняй. Квиддич отменить нельзя! – он выпил оставшийся виски, стараясь не подавиться и не смотреть на Монтегю. Ещё раз испортить употребление прекрасного напитка своими неприятными речами он не мог ей позволить.

      Флинт краем уха услышал удаляющийся цокот каблуков своего секретаря. Перед уходом девушка обычно приносит накопившиеся за день отчеты и желает приятного вечера. Сегодня же она этого не сделала, догадавшись, что лучше не совать свой носик в кабинет начальника, когда внутри засела мерзкая гарпия в лице его невесты. Флинт уже и сам был готов рвануть домой, но некоторые обстоятельства этому очень мешали. Он прекрасно понимал, что просто так отделаться от Монтегю у него получится.

      – Собирай свои манатки, – скомандовал Элберт, взглядом указав на разбросанные туфли, - Мы уходим, – он вытащил палочку, невербально применил заклинания, и в этот же миг все оставленные бумаги сложились в ровные стопочки и опустились на разные концы стола. Даже не взглянув на Аду, Элберт приманил заклинанием мантию и набросил её на плечи.