Пока Малфой-младший, мирно расположившись в кресле, придумывал имена каждому пальцу своей ноги, Флинт изучал содержимое бара. "Должен признать, что  Малфои очень и очень хорошие люди, иначе я не могу объяснить такое большое разнообразие алкоголя на полках, "- мысленно рассуждал Элберт, рассматривая бутылки хереса и кагора, которые держал в разных руках. Не сложно было догадаться, что большая часть алкоголя была презентами за отличную службу в Министерстве и Мунго, ведь некоторые из бутылок до сих пор стояли с подарочными бантами. Но раз Скорпиус разрешил их открыть, то не гоже нарушать волю пока что единственного находящегося в Малфой-Мэноре хозяина дома. Флинту было только на руку, что Драко и Астория были вне дома, а за главного остался Скорпиус. Нельзя сказать, что Элберт считал младшего Малфоя своим лучшим другом, чтобы вот так напропалую глушить медовуху и запивать её кампари, он не стал абы с кем. Да и всё-таки большей частью ему была приятна компания этого белобрысого приятеля.
     
     Но сегодня был особенный повод для встречи. Точнее, даже не повод, а необходимость. Когда косячат девушки, отдуваться приходится мужчинам. Буквально три-четыре часа назад к Элберту прилетела сова и принесла письмо от Эрики Вилсон, в котором говорилось, что она успешно заполучила требовавшийся артефакт, но по забывчивости оставила его в доме своего молодого человека, а сейчас никак не успевает забрать его. Если бы у Флинта  было время, то он бы обязательно сначала навестил саму Эрику, оторвав её от дел, которые она почему-то посчитала важнее дел Феникса. Там бы устроил той разнос сначала на тему того, как у неё только рука поднялась передать столь важное послание обычной совой, а затем доходчиво объяснил, что если у него есть к ней задание, то его надо выполнить незамедлительно и доведя дело до конца. Но отрабатывать проклятья на Вилсон было некогда, сейчас было куда важнее незаметно перехватить артефакт. Согласно послания Эрика, насколько она помнила, оставила музыкальную шкатулку в столовой во время ужина со Скорпиусом, а потом напрочь забыла о ней. В принципе, перед Флинтом стояла совсем не сложная задача - напроситься в гости к Малфою и забрать оставленный артефакт. Отличный предлог в виде двух билетов на квиддичный матч сработал на ура, но вот заветной шкатулки в поле зрения не оказалось. Поэтому волшебник перешёл к решительным действиям, вспомнив при этом о небольшой слабости Малфоя.

      - Ну и дрянь, - поёжился Элберт, отпив из почти нетронутой бутылки, на этикетке которой было написано Grippo Camp. Он никогда не пробовал биттер, поэтому не стал упускать момента, чтобы не отведать столь известный ликёр. Пока план по спасению артефакта терпел крах, волшебник не отчаивался заполучить желаемое. Он уже больше двух часов старательно отпаивал Скорпиуса, не забывая  рыскать по всему дому, заглядывая почти во все углы. Всё было тщетно. Даже заклинание призыва, использованное невербально, не помогло. Было ясно, что шкатулки в тех помещениях, где он побывал, нет.

    - Любимый напиток моей матери. Вещь стоящая, - Элберт взял с полки первую попавшуюся бутылку и направился к Скорпиусу. Быстро откупорив её на ходу и сделав один опознавательный глоток, Флинт наполнил уже опустевший стакан друга, - Вермут. - уютно устроив свой зад на гостевой софе, парень, глядя в потолок, произнёс - Последний мизинец назови в честь вермута. Он того заслужил.

      Кажется, намеченный визит пошёл совсем не по плану. Элберт даже сам не понял, в какой именно момент времени он потерял контроль над ситуацией, а ведь сначала всё так прекрасно начиналось. Но обычный дружеский визит с приглашением на квиддичный матч разбился о предложенную бутылочку сливочного пива и открытый бар. Флинт, лакая вермут прямо из бутылки, был уже готов напрямую спросить у Скорпиуса, не видел ли он ту самую деревянную шкатулку, ради которой он собственно и явился. Парень был уверен, что младший Малфой был не в том состоянии, чтобы строить умозаключения и находить связь между Флинтом и Вилсон. Но рисковать всё же не стоило, Элберт не был готов в случае чего применять заклинание, стирающее память. Он был слишком не трезв, чтобы применять такое сложное заклинание на человеке, разум которого тоже прибывал в некоторого рода прострации. Отложив подальше мысли о чертовой шкатулки, волшебник решил наслаждаться моментом и баром хозяина дома.
                                                           
     - Я назову его Саке. Никогда не пил саке и не пользовался этим пальцем. Идеально, - пробормотал Малфой, показывая своему собеседнику новоиспечённый Снитч. Флинт лишь закатил глаза и представил, в какие дали можно было б засунуть этот Снитч, но всё-таки не стал это озвучивать, а то вдруг ещё Скорпу захочется это проверить.

      - Раздевайся! - довольно приказным тоном сказал Элберт, мотая бутылкой вермута из стороны в сторону, - В смысле ... снимай обувку. Надо проверить - Сакэ он или не Сакэ. - пытаясь совладать с собой, продолжил парень. У него оставалась ещё масса сомнений по поводу того, правильное ли имя дал парень своему мизинцу. Надо было посмотреть на все остальные пальцы, ведь Сакэ мог быть и Херес, а Хересом мог быть и Шнапс. Не долго думая и не обращая внимания на протесты своего белобрысого друга, Элберт соскользнул с кресла и начал стягивать его ботинок. Картинно изобразив отвращение от неприятного запаха, Флинт поднял глаза на Скорпа и уже при помощи волшебной палочки избавился от носка.

     - Это что за длинные крысы? - Элберт подцепил палочкой носок и стал рассматривать, - Это хорьки!!! - воскликнул парень, бросив Малфою обиход его одежды, на котором по синему фону бегали белые хорьки и задорно виляли хвостиками. - Эрика подарила? Признавайся!

      Тихонько хихикая и поглядывая на обувь Малфоя, Флинт продолжал сидеть на полу и потягивать очередное пойло, которое попадалось под руку. Он уже почти не разбирал, что пьет, потому что внутри всё настолько смешалось, что было ощущение, что он глотает очень газированную воду. Вечер проходил совершенно не так, как задумывался первоначально. Но Элберту было грех жаловаться - он находился в приятной компании и пил хороший алкоголь, которому в скором времени придёт конец. Парень вовсе не ставил перед собой задачи изрядно напиться, но всё как-то пошло своим чередом, когда после двадцатой стопки виски Скорпиус полез к нему обниматься и вопрошать, уважает ли он его. Отказать было невозможно.

     - Я, между прочим, не спрашиваю, какие трусы тебе невеста подарила. - как-то язвительно ляпнул Малфой на его замечание про хорьков и подарок Эрики. Еле внятно пробубнив что-то вроде "с галлеончиками" , Флинт сделал над собой усилие, чтобы подняться с пола и вернуться к барной стойке, где его ждали остальные почти не тронутые бутылки с хересом, текилой и ещё чем-то сладко пахнущим. Почти не обращая внимания на пытающегося самоутвердиться Малфоя, волшебник начал по очереди выливать содержимое бутылей в одинаковые стаканы, а потом вращал их в воздухе с помощью волшебной палочки. Не важно, что треть из них разбиралась, важно лишь то, что у него получилось что-то вроде русской рулетки, в которую они играли ещё на старших курсах Хогвартса.

    Флинт так сильно увлёкся беспроигрышной игрой, потому что напрочь забыл добавить воду в один из стаканов, что даже не заметил, как рядом с ним возникло маленькое уходлинное существо, которое с силой теребило его штаны, привлекая внимание. На мгновение волшебник захотел пнуть какого-то уродца, но вовремя сообразил, что имеет дело ни с кем иным, как с домовым эльфом. Парень даже не успел ничего и сказать, как каким-то неведомым его способом дововик оказался у него на плечах и насильно натягивал на него какие-то пёстрые тряпки. Почти не сопротивляясь и продолжая вылавливать стаканы из воздуха, Элберт услышал громкий смех с кресла какой-то туши, о которой он и сам успел позабыть. Скорпиус буквально валялся на полу, перекатываясь с одного бока на другой и требовал колдограф. Лишь спустя пару минут Флинт догадался о причинах столь странного поведения своего друга.

    - Если я надену это на свадьбу, то Ада закатит такой скандал, что весь хрусталь лопнет, - медленно проговорил парень, разглядывая своё отражение в зеркале. - Я обязан появиться в таком виде на собственной свадьбе, чтобы Аделаида грохнулась в обморок! - полумечтательно продолжал Флинт, вертясь перед Скорпиусом и позируя тому. Он всегда любил зелёные мантии, но таких диковинных костюмов он ещё никогда не носил. Кажется, что свадьба - была прекрасным поводом, чтобы выгулять сиё творение. Но что-то Флинту не давало покоя. Ему казалось, что он уже где-то видел подобный наряд. Облокотившись на барную стойку и заглотив содержимое последнего уцелевшего стакана, когда-то витавшего в воздухе, Элберт изрядно напряг свои уже нетрезвые мозги.

    - Хочешь, я попрошу папу подарить тебе этот костюм? - не унимался Скорпиус, делая последние щелчки колдографом.

    - ТОЧНО! Папа! И как я мог забыть?! - парень чуть было не подпрыгнул на месте, разбив рукой маленькую бутылку с сидром. Не обращая внимания на пену, рассекающуюся по дорогому ковру, Элберт приблизился к своему другу. - А я ведь помню этот костюм от кубинцев. Портрет в полный рост мистера Малфоя у вас ещё висел в гостиной. Только недолго почему-то, - Флинт театрально вздохнул и поправил галстук. - Умеют же люди дарить подарки. У меня вот матушка на именины заказала резную музыкальную шкатулку, - "А чем гриндиллоу не шутит? Может, и удасться вывести Скорпа на разговор. Может, он видел шкатулку, принесённую Эрикой?!" - тут же подумал парень, потихоньку вспоминая цель своего визита в этот дом.

      Пока Скорпиус вытаскивал из груды пустых бутылок эль, Флинт тем временем обдумывал его слова насчёт той самой встречи с кубинцами и портретом Малфоя-старшего. Здесь явно что-то не сходилось. Элберт хоть и не был частым гостем в Малфой-Мэноре, но, по крайней мере, он трижды видел портрет Драко в столь дивном наряде. А уж ни на каких встречах с кубинцами и тем более в гостях у белобрысой семейки он точно не появлялся.

   - Кажется, твой отец от тебя кое-что скрывает! – хихикнул Элберт, представляя, как Драко приказывает домовику вычищать собственное изображение с особой тщательностью, а потом вингардит левиосит холст по всей квартире, пытаясь понять, где он лучше будет смотреться. Подавив в себе бурные фантазии и воспоминания о том, что не раз видел этот портрет, Флинт моментально навострил уши, когда Скорпиус упомянул имя Эрики. Парень быстро смекнул, что он наконец-то подобрался к цели своего визита. Ему хотелось буквально схватить за шкирку Скорпа и вытрясти из него всю информацию, но вместо этого, как ни в чем не бывало, вернулся за барную стойку. Оттуда он вытащил новые не разбитые стаканы и начал их поочередно наполнять всем, что попадалось под руку. Он всеми силами старался показать другу, что эта тема его не то чтобы и волнует. Но притворяться особо и не требовалось. Изредка поглядывая на Скорпиуса, Элберт отметил, что тот уже почти готов и мало что соображал. Точнее, о такой мелочи, как какая-то шкатулка его девушки, он вряд ли вспомнит на следующий день. А если и вспомнит, то всегда можно ему стереть память. Но Флинт не видел в этом острой необходимости, тем более, что Скорп не представлял угрозы в этом плане.

    Лихо развернувшись на каблуках и ощутив некоторый дискомфорт от строгого костюма, волшебник протянул приятелю бокал с каким-то мутно-коричневым питьём. Флинт даже сам не знал, что туда налил. Он настолько увлёкся «рассказом» Скорпиуса, что не заметил, как опустошил последние бутылки, смешав их содержимое в одном бокале. Точнее в двух. Он всё-таки не мог забыть и о себе.

    - За подарки, - отрапортовал тост Элберт, поднимая свой бокал, а затем дзынькаясь со Скорпиусом. В прямом смысле слова – со Скорпиусом. Флинт неслабо промазал, когда протянул руку. Вместо бокала он ударил в висок своего друга и буркнув что-то типа «упс» , выпил то пойло, которое сам намешал. Скривившись от неудовольствия, Элберт закусил сиё чудо зельеварения гренками, а затем как бы между делом, продолжил непринуждённый разговор:

     - И что за шкатулка? С секретом? Или так, ерунда? – он махнул рукой и случайно выронил кусочек гренки, который попал Малфою в бокал, - Где, говоришь, она её оставила? - ляпнул Элберт и только через несколько секунд понял свою ошибку. Скорпиус ничего не говорил про то, где она находится. Но действовать надо было быстро, чтобы друг ничего не заподозрил. Хотя судя по тому, как он внимательно изучал новый компонент своего коктейля, он вообще не придал никакого значения его словам. – Ты это … пей давай! Так вкуснее, - заверил его Флинт, не прекращая следить за Малфоем. Нельзя, чтобы он почуял подвох. Иначе без применения магии не обойтись, что Элберту совершенно не хотелось делать. Мало того, что он туго соображал, так и Скорпиус был ему всё-таки другом.

     Пить уже не хотелось, но вполне себе моглось. Но в то же время уже и не требовалось. Подумать только, ему потребовалось испоганить почти весь алкогольный запас Малфоев, чтобы подобраться к сути этого необычного визита. Но похоже, Скорпиуса мало волновал опустошенный бар, поэтому никакой проблемы Флинт не видел. Ему оставалось лишь дожать приятеля и выведать одну очень маленькую тайну. Но Элберт в тот момент пообещал сам себе, что ещё не раз вернётся в этот дом, чтобы споить младшего представителя клана хорьков ... эээ ... точнее Малфоев. Флинту слишком понравилась компания Скорпиуса, что он даже пожалел, что они ранее не закатывали столь упоительных "вечеринок". А если бы все задания Феникса заканчивались такими попойками, то он бы самолично брал работу вне очереди.

     Получив обратно адский коктейль, парень безучастно отвернулся в сторону и снова принялся колдовать над новым, собирая остатки алкоголя. Отобрав у друга бутылку эля, Флинт с горла сначала попробовал его, а затем вылил в стакан. Поискав вокруг, с чем бы ещё можно было смешать пойло, Элберт не придумал ничего умнее, как насадить небольшой кусочек лимона на бортик бокала.

    - Ооо, дружок, как тебя понесло, - протянул слова парень, огибая барную стойку и протягивая новый коктейль, состоящий из одного эля и жалкого кусочка цитрусовых. - Ты же сам пожаловался ... ещё вначале нашей пирушки ... что до дела у вас так и не дошло, и твоя благоверная Эрика сбежала, попросив тебя присмотреть за одной вещицей.  - начал уверенно оправдываться Флинт, закидывая свою руку на плечо Скорпиусу и подводя того к креслу, - Ну вспоминай, друг. Эрика, шкатулка ... комната? столовая? - он усадил Малфоя и деловито посмотрел на него сверху, поправив свой новомодный костюм, - Говори или я решу, что тебе уже хватит, - хихикнул Элберт, забирая остатки выпивки из рук приятеля.

     Подумать только, всего пару часов назад Флинт был уверен, что наведаться в гости к Скорпиусу и стащить у него злополучную шкатулку будет таким плёвым делом, но общество Малфоя оказалось довольно неплохой причиной, чтобы остаться здесь наподольше. С каждым поднятым бокалом шансы Элберта забрать то, ради чего он сюда явился, таяли только так, но всё-таки он был вознаграждён за свои попытки добиться от друга чего-то более ценного, чем придумывание имён для своих пальцев. Но как оказалось, что подобравшись к сути разговора и цели визита, Скорпиус был почти не в состоянии ясно соображать, что значительно осложняло дело. Сам же Флинт наоборот, будто моментально протрезвел и принялся нещадно мучить вопросами друга.

    - А где она? Ты её куда-то убирал? – осторожно спросил волшебник, подальше отодвигая от Скорпа бутылку с так полюбившимся ему элем. Элберт был уверен, что стоит парнишке сделать ещё пару глотков любого алкогольного напитка, как он тут же погрузится в затяжной сон, из которого его будет невозможно вызволить.

     Присев на корточки перед лицом Малфоя, Флинт немного побил его по щекам, не давая тому уснуть. Не хватало ещё того, чтобы Скорпиус свернулся калачиком и мирно засопел, так и не выдав тайну нахождения чёртового артефакта. «Я убью эту Уилсон. Когда-нибудь я точно её убью! Вместо того, чтобы передать шкатулку в руки Феникса я занимаюсь тем, что спаиваю несчастного пацана и всеми силами стараюсь не применить к нему Империо. И почему под рукой нет сыворотки правды, когда она так нужна?!» – зло подумал парень, с ненавистью вспоминая подружку Скорпиуса. Флинт бы уверен, что ещё один подобный прокол с её стороны, и он сам поставит её  членство в Чёрном Фениксе под вопрос, несмотря на то, что сам как-то привёл эту девушку.

      – Эй, друг, давай поточнее. У тебя навигатор сбился, - он взял в ладонь руку Скорпиуса, которой он только что махнул куда-то в сторону, и начал водить ею по всей гостиной, периодически оставанавливаясь, - Давай-давай вспоминай. Тут её нет, ты её перепрятал?