Первое время, после разговора с Леннардом, в Немайн проснулась жажда деятельности. Она устроила генеральную уборку, потом принялась за изготовление всякого нужного к Йолю, который уже был на носу. Но на исходе четвертого дня энтузиазм её иссяк. Шаги её замедлились, желание делать что-либо угасло. И вскоре мир юной ритуалистки сузился до одной единственной комнаты в доме. Она перенесла свой уютный диван из гостиной в кухню, поставив его лицом к панорамному окну. И всё, чем занималась последние два дня - лежала под пледом и смотрела на стылый двор снаружи. Иногда поднималась, чтобы размять затекшие конечности и без энтузиазма пожевать еды. Вот и всё.
Душным и пыльным одеялом апатия накрыла Немайн. Неизбежность происходящего придавила стеклянной тяжестью. Из-под которой она все еще могла смотреть на мир, но сдавленно, будто из-под толщи воды.
День рождения подкрался к ней неожиданной неприятностью. Совы принялись стучаться в окно с самого утра. Девушка отпускала их без ответа, надеясь на то, что адресат подумает о том, что Треверс слишком бурно празднует. К обеду начался снегопад, и Немо не рискнула отпускать птиц в такую погоду. Зато череда поздравлений наконец прекратилась.
Прошел целый час в благостном безмолвии. Немо лежала на диване, глядя на то, как белые мягкие хлопья укутывают голую, истосковавшуюся землю. На полу рядом лежали письма. Некоторые вскрытые, некоторые - с печатями. После третьего письма Нем поняла, что читать их бесполезно. Всё равно она не улавливает содержимого. Так что темные, наполненные бездонной пустотой глаза просто наблюдали за тем, как падает снег.
На кухонном острове лежал незаконченный венок для завтрашнего праздника. Последний - её. На полках кухни приютились три совы. Нахохлившись, они смотрели на ворона, который отвечал гостьям тем же - смотрел на них то одним, то другим глазом-бусинкой со спинки дивана. Неприязнь птиц была взаимной. Пришла кошка, уютно растянулась вдоль бедра хозяйки и задремала. Немо не шевелилась.
Завтра будет Йоль, завтра будет помолвка. Завтра утром она заберет платье, что шилось на заказ специально для этого дня, накрасит губы самой яркой помадой, наденет венок из остролиста и будет блистать. Как и всегда. Но это будет завтра. А сейчас... Нем была снежинкой, что укрывает ее сад. Свинцовым небом и голым яблоневым деревом. Печалью, болью и пустотой.
Погруженная в свои тяжелые мысли, Нем не слышала, как открылась входная дверь. Краем сознания лишь отметила, что кошка, испуганная шумом, спрыгнула и исчезла из поля зрения. Она очень настороженно относилась к чужакам. Каркнул Мор, но месторасположения своего не изменил. Встретиться лицом к лицу с гостем было для него предпочтительней, чем делить пространство с совами.
Только когда позади раздались шаги, со знакомой поступью, Немо поняла, что не одна. Но пошевелиться была просто не в силах.
- Здравствуй, Тео. - Тихо и бесцветно произнесла Нем, не отрывая взгляда от снегопада. Как бы ей хотелось, чтобы он длился вечно. Чтобы весь Лондон, а потом и всю Англию занесло подчистую. Выглядела девушка не самым лучшим образом - под глазами залегли нездоровые тени, черты лица заострились ещё больше, плед был натянут под самый подбородок.

Сегодня ей исполнялось двадцать четыре. И десять лет с того памятного вечера у Хогсмида. С того дня она ведь так и ни разу не была в деревеньке рядом с Хогвартсом, не смотря на разрешения родителей. Просто не могла заставить вновь пройти по этой тропинке, чтобы призраки прошлого, которые, она знала то точно, таятся за кромкой леса, вновь набросились на нее. Сначала было тяжело, а потом как-то сгладилось. Просто Немайн Треверс не ходит в Хогсмид. Это знали все. На конфеты она не могла смотреть еще много лет.
Нем проследила взглядом за кошкой, а потом все же, нехотя, подтянула к себе ноги, освобождая место для брата.Как бы паршиво она себя сейчас не чувствовала, Тео был ни в чем не виноват. И Нем была благодарна ему за то, что она нашел в себе желание прийти к ней лично. Просто не могла выразить это словами. Все слова сейчас для нее были тусклыми и не имели никакого смысла.
Пальцы брата коснулись её ушка, и она невольно улыбнулась. От чего-то теплого разлившегося по всему телу. От той любви и нежности, что она испытывала к брату. Именно ради этого тепла она жертвует своей свободой, - напомнила себя Нем. Потом заставила себя сесть, оперевшись спиной на подлокотник дивана. Мор, недовольный сменившейся дислокацией, смешно переступая лапами, отправился на другой конец дивана.
- Я думала ты до завтра у себя. - Тихо произнесла Немо, касаясь пальцами коробки, как самого великого сокровища в мире. - С Розалин. - Цветной картон и веточка остролиста приятно подзуживали фантазию, заставляя думать о подарки. Что прячется под бумагой? Какой подарок на этот раз придумал оригинальный на выходки Теобальд? Девушка хотела было поддеть пальцами крышку... Но так и решилась. Она не хотела, чтобы труды брата были обласканы ее неуважением. Недостаточной радостью от подарка. Потому она ласково обвела пальцами кромку коробки и отставила её на пол, коробка оказалась довольно увесистой. Бездонные глаза поднялись на Теобальда с нежностью и тоскливой благодарностью. Брат поймет ее и совсем не обидится на это мнимое пренебрежение. Поймет.
- Можешь пристроиться рядом с совами, - Немайн кивнула подбородком в сторону кухонной полки, где жались друг к другу три комка с перьями. Улыбка ритуалистки стала кривой и вымученной. - Как ваш с Роз медовый месяц? Истосковался по местному климату и... семейным передрягам?

Чем ближе двигался к ней Тео, тем улыбка на лице девушки становилась более искренней и широкой. Нос, ткнувший в ее щеку, окончательно растопил было заледеневшее сердце. Непроницаемо темные глаза потеплели, вновь приобретая яркий цвет мха. К тому времени как Теобальд обнимал непутевую сестру, Нем уже была податлива, словно пластилин и откровенно довольно улыбалась. Что бы не случилось, старший брат был для девушки лучиком солнца. Быть может, не так уж и плохо, что она связывает свою жизнь с человеком настолько похожим с Тео?
- Ох, Тео... - Немо крепко обняла брата, утыкаясь тому в плечо. Она так растрогалась, что к горлу ее даже подкатили слезы. Девушка шмыгнула носом, но плакать не стала, сдержалась. Просто покрепче прижалась к Теобальду, чтобы от не заметил, что ее глаза на мокром месте. Послышалось глухое и сдавленное: - Спасибо.
Они немного тихонечко посидели. Немайн ждала, когда на нее перестанет накатывать безмерная нежность вперемешку с глухой тоской, от которой выть хочется, а Тео терпеливо ждал, когда сестра отпустит его из своих железных объятий. Получилось далеко не сразу. Но когда Немо наконец-то отпрянула от плеча мужчины, выглядела она уже хотя бы не как живой труп.
- Обещай, что мы тоже однажды съездим на море. - Девушка слабо улыбнулась. Её желание было сиюминутным порывом. И она прекрасно понимала, что теперь это вряд-ли произойдет. Теперь... почти никогда. Как-то не к месту Нем подумала о том, что Роули объездил весь мир и уж точно не раз видел синее-синее море.
- Ты же уже говорил с Леннардом. - Немо мягко выскользнула из братских объятия и встала. Плед тяжело соскользнул на пол. Девушка, переступив коробку, направилась вглубь кухни. - Он, небось, тут же побежал жаловаться тебе на досадные невзгоды. Не то что я... - Нем взмахнула палочкой, ставя на плиту чайник. - Предательница. - Она пребольно закусила нижнюю губу, на глаза вновь навернулись слезы. Последняя фраза получилась у нее на удивительно ядовито. Внутри Немо чувствовала себя гадко. Конечно, надо было первым делом хотя бы написать Тео, поделиться, попросить совета. Но она замкнулась в своем горе и обиде на деда.

Оторвавшись от медитативного приготовления чая, Немо с удивлением воззрилась на, судя по всему, довольно тяжелую корзину, водруженную на ее кухонный остров. Слова Тео явно девушку заинтересовали. Не удержавшись от смешка, Немайн все же присоединилась к брату, разглядывая привезенные гостинцы.
Было сложно сказать, что именно Нем заинтересовало больше - яблочный пирог матери или вино от Розалин. Девушка мучительно размышляла над возможностью выпить чая с самым вкусным пирогом на том и этом свете, либо раскупорить с братом хорошее вино. И когда выбор был почти сделан, перед ее глазами возникла бархатная коробочка. Немо невольно заулыбалась. Розалин, ввиду своей житейской мудрости, совершенно точно знала, что нужно другой женщине, чтобы высохли все слезы.
Ну, кроме братских объятий.
Прижимая к себе коробочку и не успевшую приземлиться на стол, бутылку вина, Немайн прижалась к брату. В сильных мужских объятиях было спокойно и хорошо. Все печали и невзгоды разом рассеивались. Жаль только эффект был недолгим.
- Не буду. - Донеслось откуда-то из плеча Тео. Немножко погодя, Нем все же отстранилась от брата, чтобы отставить коробочку, мастерски притворяясь, что ей не до смерти любопытно что там, и заняться бутылкой.
Палочка осталась где-то возле дивана, так что Немо принялась рыскать по ящикам в поисках штопора. Пока безуспешно.
- Я тоже тебя люблю... - Тяжелый вздох. - Просто скажи, что ты думаешь по этому поводу. - Штопор никак не хотел признавать хозяйку и показываться, так что Нем просто вручила бутылку брату, а сама полезла за бокалами. - Понятно, что Колдер и Роули-старший два старых интригана. Причем довольно бессовестных... - Девушка скривилась, припоминая свой разговор с дедом. - Но что ты думаешь насчет помолвки?
Бокалы наконец приземлились перед Теобальдом на стол, а Немайн на высокий барный стул. Не далее как пару дней назад, они вот также разговаривали с её, да простят её боги, женихом.
- Думаешь мы с Леннардом не убьем друг друга? - Невольно в голову приходили ассоциации с Хэф. Первый год её брака все думали, что закончится смертоубийством. Но нет же. Счастливейшая пара супругов по расчету на свете. "Хотя, скорее разбежимся по разным углам, чтобы на людях делать вид, что мы влюблены и счастливы"

- И на что поставил ты? - Немо притянула бокал к себе, схватив пальцами за тонкую ножку. Не дожидаясь брата, девушка сделала первый аккуратный глоток, пробуя вино на вкус. Напиток прошел первую проверку, а потому Нем с чистой совестью отправилась за ножом и тарелками, чтобы приступить к дегустации маминого пирога.
- Не переубиваем. Просто сделаем друг друга глубоко несчастными. Нас и наших детей, что вырастут в обстановке холодной строгости и дисциплины. - Кивнула девушка, расставив тарелки и приступив к разрезанию пирога. По кухне тут же разнеслись чудесные запахи душистых яблок, корицы. Запах дома. На соседний стул запрыгнула любопытная кошка, переводя свой янтарный взгляд со стола на Тео.
- Если бы у меня была возможность выбирать... - Кусочек пирога отправился на тарелку к брату. - ...то Ленн был бы лучшим вариантом. Я по-прежнему хорошо к нему отношусь, как... как к еще одному брату. Но помолвка резко усложняет всё между нами. - Отрезав и себе небольшой кусочек, Немайн наконец-то уселась на стул, покосившись на свою питомицу. Треверс была удивлена, что это исчадие ада до сих пор не попыталось переловить всех сов.
- Представляешь, когда я сказала ему о брачном договоре, он вспылил. - Немайн удивленно вздернула угольно-черные брови. Она была все еще в недоумении от этого странного поступка Леннарда. - Странно, правда?
Девушка покачала в бокале кроваво-красный напиток, внимательно наблюдая за тем, как оно оседает и медленно стекает по тонким стенкам. Повздыхала, размышляя над словами брата.
- У тебя теперь своя семья, Тео. Розалин... Не думаю, что она будет в восторге, если я буду постоянно ошиваться у вас, избегать своих супружеских обязанностей и мешать вашим. - Девушка хмыкнула, сделала хороший глоток вина, на этот раз осушив бокал практически наполовину.
- Расскажи мне о Леннарде. - Неожиданно попросила Немо, поднимая свои большие глаза на брата. - Ведь я его... почти не знаю. - Девушка смотрела на залегшие в уголках глаз мужчины легкие морщинки. На небольшую усталость в глазах, затаившуюся вертикальную морщинку между бровей - от того, что Тео часто хмурится, на усмешку в уголках губ. И этим они с Роули были похожи больше всего.

There's a fire starting in my heart,
Reaching a fever pitch and it's bring me out the dark

Брюнетка сначала неуверенно улыбнулась, не совсем понимая, что именно так развеселило Теобальда. Но потом поддалась этому магическому влиянию заразительного смеха брата, и тоже разулыбалась, пряча внезапно заблестевшие глаза.
- Обязательно издам книгу с советами, когда буду сидеть в декрете, - хмыкнула девушка, пряча улыбку в бокале вина. - И всё же! - Нем вскинула голову, так и не сделав глоток. К ней возвращался её крутой норов. - Что в этом такого, Тео? Я бы на месте Роули хотела бы обезопасить свои капиталы.
Не то чтобы Немо нуждалась в деньгах. Совсем наоборот, стоило только взглянуть на её скромный по меркам волшебников, но весьма роскошный по меркам жителей Лондона, домик, чтобы понять, что Нем не нуждалась ни в чем. Однако, случись между ней и Леннардом (или с кем-нибудь абстрактным) развод, Треверс была уверена, что постарается сделать этот процесс для своего экс-супруга максимально болезненным.
Немайн с благодарностью сжала ладонь брата, оставляя бокал. От её внимательного взгляда не ускользнуло движение пальцев Тео к виску, Немо нахмурилась.
- Честно сказать, я не хочу в ближайшее время с ним общаться. Тем более на такие откровенные темы. А там... Посмотрим. Для меня самой лучше рекомендацией является ваша с ним дружба. - Двушка задумалась над словами брата об их с Леннардом похожести. Примеряя их то так, то сяк, Нем не находила отклика в своей душе. - Ну если только тем, что мы оба слизеринцы и очень тебя любим?
Она встала со своего стула и обошла стол кругом, оказываясь напротив Тео. И ловя себя на мысли, что разговор с братом очень похож на их разговор с Леннардом. Только никто никого не пытается кольнуть побольнее.
- Позволь помочь? - Прохладные пальцы девушки коснулись горячих висков брата.