Розалин задумчиво водила стеблем подохшей вербены по пергаменту, вырисовывая не то бессвязные линии, не то пентаграмму, кисло косясь на вытянутую коробочку перед собой. Однотонная крышка бурого цвета казалась совершенно непримечательной и как будто не потрёпанной, а именно неаккуратной, на торце виднелась потёртая, заплывшая смазанностью чернил надпись иероглифами. 
- Нет, ну мне-то ничего, - Бенджамин, молодой темноволосый волшебник в дорогом костюме, лихо развернулся на каблуках сверкающих чистотой ботинок. - А вот у Лойха даже палочку отобрали, увели не весть куда, допрашивали сорок минут, как будто он не британский чиновник, а какой-то отъявленный международный бандит или шпион из шайки тёмных магов Мёртвого моря. Возмутительно!
Лойх, который был выше коллеги на голову и тучнее, хмуро кивнул, сдвинув брови так, что казалось их вот-вот сведёт судорогой.
- И всё лишь потому, что последняя пометка перед посещением Тель-Авива была из Бахрейна. 
- И какой болван это не учёл?! - ядовито отозвалась из-за своего стола леди Хогарт, она сегодня была не в духе. - Вы бы его ещё сначала в Рамаллах отправили, а потом в Тель-Авив. Бендж и Лойх переглянулись и посмотрели на леди Хогарт, намекая на то, что под приказом стояла её собственная подпись. Розалин сверкнула глазами, с досадой прикусила язык и вернулась к бумагам на столе. 
-...Они сказали, что если подобное и устроить, то за счёт средств Международной конфедерации магов.
- Кто бы сомневался, их Министр - последний жлоб!
Cотрудники снова начали болтать, пользуясь тем, что мистер Розье отбыл на очередную пресс-конференцию, а мистер Малфой ещё не вернулся из командировки.
- Я буду скучать, - вздохнул Бенджамин, витая одной ногой в своих грёзах о переменах. 
- Ещё не поздно передумать, - буркнула Розалин, которая была явно расстроена тем, что один из сотрудников, который больше всех ей импонировали и изрядно помогал, написал заявление по собственному. Лучше бы ушёл нелепый здоровяк Лойх, а не душка Бенджи. 
- Дела передал? - бесстрастно поинтересовалась Розалин, не глядя на волшебника, но краем глаза заметила, что он улыбается. Мужчина, будучи достаточно хитрым и проницательным, прекрасно понимал, что значит вся эта напыщенная холодность - леди Хогарт сожалеет о такой утрате.
-Да, раскидал по ребятам и стажёру дал пару заданий, ты же не против?
-У него послезавтра последний день.
- Дракл! Ну, ладно, пусть делегирует ещё кому. О, а вот и он! Всё, ладно, я пошёл. Удачи, Малфой! - мужчина дружелюбно подмигнул практиканту и потрепал его по плечу. Бенджамин ещё замялся на пороге, помахал всем присутствующим и под возгласы коллег удалился. 
- Всё, проводили и хватит, работы полно, - шикнула Розалин, заметив, что коллектив расхолаживается. В отсутствие главы отдела и его зама она была негласным начальством. 
Коробка. Розалин снова споткнулась об неё взглядом и вымученно вздохнула, нехотя потянув ближе экспертное заключение и справочник, на обложке которого красовалась надпись: “Свод региональных стандартов, принятых Международным советом по выработке торговых стандартов (ред. 1896г.) по стандартизации, метрологии и сертификации импортных товаров категории “ⅩⅩⅩⅩ” на территории Великобритании”.

Когда в воздух взметнулась знакомая фамилия, Розалин незаметно покосилась на Скорпиуса, но старательно сделала вид, что не придаёт его появлению какого-то особенного значения. Чиновница оторвала взгляд от тягомотного справочника только на шестом или седьмом осторожно произнесённом юношей слове.
- Предусмотрительно, - коротко ответила она и кивнула на стол, чтобы Малфой примостил свой свиток в свободном уголке. Впрочем, взгляд её был ободряюще-тёплым, в отличие от бесстрастного тона её голоса. Читать записюльки юноши она даже не собиралась, это лишь дань формальностям. Разумеется, Розалин подпишет его отчёт и характеристику, сдобрив лестными отзывами, даже не глядя, но ему знать об этом совершенно не обязательно. С самого первого дня леди Хогарт держала сына зама в ежовых рукавицах, словно и вовсе не была с ним знакома, а его фамилия не Малфой, а какой-нибудь Смит. Лин на собственном опыте знала, чего стоит взрастить репутацию для таких как она или Скорпиус. Она помнила презрительные, кусачие взгляды коллег первые несколько месяцев, в которых читалось: «Ты ставленница Розье, его забава, чистокровная фифочка да и только, сиди смирно, пока ему не надоешь». В ней упорно отказывались видеть специалиста, душили зачатки энтузиазма, распихивали локтями от интересных поручений. Но Розалин вгрызлась зубами в эту возможность и сохраняла достоинство, день за днём упорно отвоёвывая своё право на уважение. Скорпиуса ждала подобная участь, если не хуже. «Сынок», «пропихнули своего», «только потому что ты Малфой». Розалин желала оградить парня от этих напастей и уколов. Он должен доказать, что достоин. Он докажет, обязательно докажет. И никто не посмеет усомниться в том, что он, как никто, заслужил быть здесь. У власти есть два источника: страх и уважение. И если для первого Малфой был чересчур молод и недостаточно матёр, то прочный задел ко второму Розалин обязательно обеспечит, даже если это зелье будет иметь горький гаденький привкус.
Оказалось, это непросто, особенно когда мальчик был ей почти как родной племянник. Подумать только, как будто только вчера Драко с гордостью рассказывал о первом всплеске магии у всего обожаемого наследника. А теперь Скорпиус без пяти минут чиновник.
Мысли женщины вспыхнули и закрутились внутри удушливым едким дымом. А каким выросло её собственное дитя? Что из себя представляет? Чем живёт? Розалин до сих пор не удалось узнать ровным счётом практически ничего. Леди Шафик, мир её праху, умело замела все следы и обрезала даже тоненькие ниточки. На фоне этой несносной горечи даже Справочник показался не такой отвратной нудятиной, к которой миссис Хогарт обращалась изредка.
Без удовольствия женщина коснулась бумаги из Аврората с таким видом, будто пергамент был вывален в помёте гиппогрифа. Сощурилась, нашла какую-то конкретную строчку, снова уткнулась в справочник, сличая номенклатуры. Тяжело выдохнула. Взмахом палочки водрузила пергамент в воздух, подвинула к себе коробку. Заклинанием достала из шкафа ещё один справочник, на этот раз «Чары перевода», распахнула раздел «Восточная Азия» на букве «К». Подвинула к себе коробочку, не открывая.
Благо, подошёл Скорпиус, а не какой-нибудь надоедливый бестактный школяр. Он смиренно дожидался, пока леди Хогарт выпишет что-то из справочника, и только тогда, когда пергамент, паривший в воздухе, упал на стол, а справочники сами захлопнулись с глухим хлопком, получив дозволение, заговорил. Уже по вводной фразе женщина поняла, что разговор не обойдётся одной минутой и по-хозяйски откинулась на спинку кресла, строго сложив руки на груди и внимательно слушая. Она почти не менялась в лице, с трудом сдерживая гордость за своего протеже, замечая, как притихли коллеги и оценивающе прислушиваются к докладу младшего Малфоя.
- Тшш, мистер Малфой, бросать обвинения зарубежному государству – это самая крайняя мера, - чуть осадила она парня. – Не по такому поводу уж точно, - она покосилась на Лойха заговорщически улыбнувшись уголками губ Скорпиусу: «Этот Лойх такой жалкий, не находишь? Дерзни занять его место».
- Вы проверили, наш сотрудник ничего не нарушил во время прохода границы? – с прищуром, тише на несколько тонов заметила леди Хогарт. «Ты умён, мой мальчик, но нужно быть хитрым и уметь извлекать выгоду для себя. Покажи, есть ли у тебя змеиные клыки». – Мы должны быть уверены в том, что нас не в чем упрекнуть. – глаза женщины сверкнули. План родился спонтанно сам собой. 
- Вы проделали хорошую работу. – Розалин подалась вперёд, поёрзав на стуле. -  Проверьте ещё раз, не было ли дополнительных соглашений в 1982 году, когда на Израиль напал чёрный маг Надер аль Нассер, и были закреплены некоторые изменения в политике таможенной безопасности. А по поводу договориться с Министром, - женщина хохотнула. – Мистер Малфой, вы бы ещё предложили высказать ему претензию в том, что нашего сотрудника, - в глазах читалось «второсортного», - плохо накормили в гостинице. Ситуация неприятная, но не вопиющая. Впрочем, - она задумалась, - составьте перечень вопросов, по которым их Отдел Международного сотрудничества никак не идёт нам на уступки. Ранжируйте по степени важности. Семи хватит. И принесите мне. Эта информация есть в протоколах выезда, их вам выдаст миссис Хэмиш.
Розалин уже было готова была отпустить юношу, но тут как бы между прочим поинтересовалась.
- Мистер Малфой, что, если бы вам предложили продлить стажировку на год? – Розалин посмотрела на коллег, холодно прибавив. -  Без гарантии трудоустройства.
Они, кажется, даже начали искренне сочувствовать старательному юноше, которого так беспощадно тиранила Хогартша. Розалин поймала эти взгляды и улыбнулась про себя.

Приятно иметь дело с теми, кто, словно будучи элементом одной и той же стихии, что твоя собственная, с лёгкостью улавливает невысказанные намерения, нащупывает содержимое двойного дна, видит дальше, думает глубже, подхватывает или парирует витиеватые намёки. Розалин высоко ценила эти качества в друзьях и не меньше в достойных соперниках. Скорпиус не зря оказался здесь, леди Хогарт всё сильнее убеждалась в этом, наблюдая за своим протеже, хоть и не без толики пристрастности.
Чиновница слушала юношу и одобрительно кивала. Он говорил о самых банальных истинах, которые здесь никому не были откровением, с таким видом, словно отвечал на экзаменационный билет, поправляя развёрнутые формулировки до безукоризненной точности, но говорил правильно.
Розалин улыбнулась уголками губ, заметив акцент, с которым Скорпиус доложил о ситуации при проходе границы. Ей особенно понравилось, как тактично он выставил Лойха безвольным элементом всей этой поездки. «Молодец!» - блеснуло в её лукавых глазах. От проницательной женщины не скрылось и то, как стушевался парень от новой части задания. Лин позабавили эти боязливые блики во взгляде младшего Малфоя. Когда-то и она была такой, когда Розье при всех ставил нетривиальную задачку, ключик к которой не болтался под руками, а прятался в шкатулке с шифрованным замком.
Думать. Анализировать. Уметь оценивать и выстраивать приоритеты, принимать решения, находя короткие пути – вот, что отличает управленца от линейного исполнителя. Розалин хотела, чтобы, в отличие от многих низших звеньев сотрудников Министерства, Скорпиус Малфой, невзирая на должность, ни на мгновение не привыкал лишь выполнять поручения, пусть и добросовестно, с истинным рвением.
- Мистер Малфой, когда окончите список, будьте готовы объяснить мне каждый пункт. Меня интересуют мотивы вашего выбора, - строго добавила миссис Хогарт, ощутив себя профессором куда более искренне, чем в УМИ.
«Даже не думай, дорогой, что отделаешься тем, что сдашь мне листочек втихаря. Я хочу тебя научить. И я это сделаю.»
Скорпиус снова умело выкрутился. А как сказал-то! «Если наш сотрудник не сумел добиться должного отношения и комфорта - то никакое заступничество Министерства ему бы не помогло» - Розалин покосилась на Лойха, тот старательно изображал видимость бурной деятельности, очевидно пристыженный. Коллеги усмехнулись. Мальчишка далеко пойдёт.
Получив ответ, который и ожидала, чиновница сделала вид, что пометила себе что-то.
- Я вас услышала, мистер Малфой, - лаконично ответила она и поднялась из-за стола, грациозно размахивая палочкой так естественно и непринуждённо, словно та была продолжением её ладони. Листы один за другим собирались в аккуратную стопку, лишнее забиралось в папки, перевязывалось лентами и плюхалось в ящики. К ней подбежала молоденькая волшебница прямиком из коридора, что-то сказала почти шёпотом.
- Куда они его отвели? В пятую? – поинтересовалась чиновница, пряча палочку куда-то в складки бархатной мантии.
- В четвёртую, миссис.
- Ох! Надеюсь, они додумаются открыть окна, там всегда такая страшная духота.
Розалин мельком глянула в зеркало, как делала всегда, когда выходила из чертогов их отдела.
- Малфой! – окликнула она стажёра. – Идите сюда. Отложите вы эти протоколы, это подождёт. Берите вот это, - Хогарт указала на фолиант «Стандартных Стандартов», двигаясь в сторону выхода. – И коробку. Там, на столе, - она сказала это уже будучи одной ногой на ковре общего коридора, не сбавляя шага, уверенная в том, что Скорпиус без лишнего замешательства найдёт всё необходимое и вскоре нагонит её.

За спиной послышался скорый расторопный шаг, но леди Хогарт даже не подумала обернуться или сбавить ход, а среагировала лишь на бойкий голос юноши.
– Знаешь, что должен уметь талантливый дипломат, Скорпиус? – понизив голос, заговорила чиновница, задобрив смятение молодого волшебника лёгкой долей панибратства.
– Добрый день, мистер Грин! – отозвалась Розалин контрастно громко и чётко, учтиво кивнув важной министерской шишке, всех прочих снующих мимо Розалин игнорировала с таким видом, будто те лишь резные балясины у лестничных перил.
– Так вот. Талантливый дипломат должен уметь импровизировать вне зависимости от того, обладает он информацией или нет. И выглядеть невозмутимо, что бы ни происходило, - женщина охватила стажёра пристальным взглядом и тут же охнула, шире раскрыв глаза, заметив коробку, небрежно стиснутую подмышкой. – Скорпиус, как ты её держишь? Возьми аккуратнее, проверь печать, не повредил? Это тебе не коробка с шоколадной лягушкой! Отдел Тайн с Авроратом вместе нам шею свернут, если увидят такое разгильдяйство! – леди Хогарт, конечно же, сгустила краски, чтобы как следует застращать Малфоя и предотвратить по-настоящему серьёзный промах в будущем.  Удостоверившись, что ценная поклажа перехвачена аккуратно и бережно, Розалин продолжила нравоучительным тоном:
– Ты можешь чего-то не знать или не понимать, на это могут давить или пытаться пристыдить тебя. Но правда в том, что даже великий Мерлин не знал всего и вся. Ты и не обязан всё знать, на самом деле, но, - она развернулась, говоря строже, - ты обязан знать, где хранятся те или иные данные, – женщина кивнула на несчастные «Стандарты». - А, и ещё кое-что! Улыбнёшься, услышав что-нибудь в духе «Куй, Писю и Хули-цзин» - убью, - предупредила чиновница и свою маленькую лекцию завершила прямо у двери переговорной комнаты, отворив которую, попала в обитый деревом небольшой и взаправду душный кабинет с вытянутым столом в центре.

– Ситвёртая! Ну за сто ситвёртая, господзя! -  вскочил невысокий мужчина, сокрушаясь и хватая себя за тёмные волосы. Всё выдавало в нём уроженца Азии неопределённого возраста. Два аврора, стоящих позади, тут же пригрозили ему своими волшебными палочками, узник притих и покорно осел на стул.
Розалин лишь жёстко усмехнулась, присаживаясь за стол напротив. В таких вещах всё имело смысл, даже эта маленькая издёвка. Ладно, ради такого можно было потерпеть четверть часа в спёртом воздухе – коллеги молодцы.
– Надеялась, что больше не увижу вас, мистер Шао. А вы за старое, значит? Как же так?
– Осибка, госпоздя! Усясный осибка! Не понимаю, о сём ресь! – залебезил мужчина, ёрзая на стуле. – Господзя, мозьно я сяду на другой сторона? Сидеть спина к двери ощинь плохо по фен-шуй! - Чиновница смотрела на это совершенно равнодушно и лишь хищно оскалилась, игнорируя капризы. Разумеется, они устроили всё так, чтобы «гостю» было как можно неуютнее во время допроса с учётом национальных особенностей.   
– Это мой ассистент мистер Малфой, - кивнула Розалин на парня, - он также выступает консультантом по вашему делу и будет курировать его в дальнейшем.
– Нихао, госпоздин, - поклонился узник.
– Прошу, покажите нам коробку, сэр, - волшебница подала знак Скорпиусу. - Узнаёте, мистер Шао?
Тот, как и стоило ожидать, изобразил полнейшее недоумение, старательно качая головой.
– Нам уже начинать вести официальный протокол или вы подумаете ещё раз? – твёрдо поинтересовалась Розалин, не сводя с мужчины прямого хладнокровного взгляда.
– Низьнаю нисиво!
Розалин цокнула языком, закатив глаза. Ничего нового от этого старого плута она и не ждала.
– Скоро здесь будет господин посол. Точно не хотите поделиться с нами занимательной историей, как это, - женщина кивнула на коробку, - оказалось на территории Англии да ещё и в продаже? Сколько галлеонов вы за него просили, м? Утолите моё любопытство, я ведь всё равно скоро узнаю, что было под этим интригующим «по запросу».
Женщина протянула Скорпиусу под столом отчёт Отдела Тайн, который старательно проверил коробку на наличие опасных свойств и прочих потенциально важных особенностей. Естественно, Розалин могла сделать это ещё до того, как они вошли в кабинет. Но так ведь интереснее! Пусть Скорпиус учится всем премудростям и соображает на ходу.

Краем глаза Розалин зацепила зачаток недоумения Скорпиуса. Как же всё это было забавно, ей давно не хватало чего-то подобного в тривиальных министерских буднях, разбавленных разве что сменой обстановки бесконечной вереницы командировок. Но даже разъезды - это лишь смена фона, а вопросы и дискуссии стары как мир.
На плечи Малфоя опустились тяжелые ладони его нового статуса, к удовольствию своей наставницы, принял он груз ответственности с должной напускной естественностью. Розалин не волновалась, она не бросала своего бесценного подопечного на растерзание стае Волосатых МакБунов, но нервишки пусть у юноши позвенят в качестве закалки. Жаль, нельзя было читать мысли, как страшно любопытно было посмотреть плетение мыслей Скорпиуса на полотне неопределённости, направление логических посылов, особенно, когда ему в руки попался осколок данных об этом деле.
- Мистер Малфой, предоставьте-ка мне отчёт Отдела Тайн. - скомандовала женщина. Пусть думают, что он был у Скорпиуса с самого начала, и ассистент уже успел пообщаться с компетентными специалистами. Розалин с упоением дирижировала этим фарсом. Ей хотелось показать Скорпиусу, что очень много дел в их дипломатическом ремесле соткано из чистейших иллюзий. Тот, кто делает вид, что всё знает о том или ином, быть может, узнал обо всём всего мгновение назад и то по верхам. А тот, кто ничего не знает, знает больше всех. Нужно ставить под сомнение всё, кроме себя. Почуят слабину - продавят.
Розалин смотрела на бумагу так, как будто там чёрным по белому было отчётливо и бескомпромиссно написано "Шао виновен, Шао отправится обратно в грязные китайские казематы". Она подалась вперёд, плотоядно надвигаясь и процедила сквозь зубы:
- Мистер Шао! Кто вам помогал! Говорите, и я даю слово, вас не передадут китайским властям, - она негромко зашипела, глядя мужчине прямо в глаза. Время страшно поджимало, посол должен был появиться вот-вот. Без него, по-хорошему, и начинать было не слишком правильно. Но они же просто поздоровались? Ничего предосудительного. У Розалин не было ни единого доказательства, кроме опытного глаза и женской чуйки. Но их Совету по выработке международных стандартов не предоставишь и в лицо послу не кинешь.
- Шао! Кто? Шао! Это Ло? Ну же! Сейчас! - она хлопнула ладонью по столу, так, что аж авроры вздрогнули. Мужчина вжался в стул, мотая головой, шугано вытаращив глаза, но не произнёс ни звука. Шаги уже звучали в коридоре. Дверь распахнулась, леди Хогарт стремительно откинулась назад и приняла такое спокойное выражение лица, как будто только что думала о том, как беззаботно плещутся караси с золотой чешуёй в фонтанах пекинского дворца с многоярусной крышей, тянущейся к солнцу загнутыми вверх остриями углов - потрясающей красоты древнейшее здание, сокрытое от досужих глаз, в котором расположилось местное Министерство.
На пороге появился Шэнли Ло - посол Магического Китая. Как и большинство соотечественников он был худощав и невысок. Розалин специально встала в приветствии, выпрямив спину и вытянувшись вверх, чтобы демонстративно казаться ещё выше господина Ло, хотя на каблуках и так без труда обгоняла его. У посла по обыкновению были идеально уложены блестящие чёрные волосы, он разительно отличался от подглуповатого жеманного Шао своим достоинством, а по стати и не скажешь, что Шэнли всего навсего какой-то магглорождённый волшебник из простой китайской крестьянской семьи. Розалин раздражало, что он азиат, что он грязнокровка, что он крайне лаконичен в своих ёмких и исключительно веских фразах, что он её обскакал.
- Господин Ло. Давно не виделась, - бросила женщина, вздёрнув подбородок и улыбаясь так остро. Ей так давно хотелось поквитаться с Шэнли, этой мудрой китайской черепахой (древней, ага), глядящей из-за панциря своей выдержки и невозмутимости. - Жаль повод нашей встречи не самый приятный, - она сдержанно кивнула. - Это мой ассистент мистер Малфой. Мистер Малфой, мистер Шэнли Ло. Начнём? - чиновница сверкнула глазами.

Невысокий мужчина с тяжелым взглядом темных глаз, производил странное впечатление. При нем хотелось вытянуться в струнку и рапортовать как на параде. Он был очень скуп в движениях и сдержан в словах.
- Госпожа Хогарт, - Легкий поклон от плечей в сторону блондинки - признак уважения. Эту английскую змею, не смотря на все её недостатки, включая цвет волос, Ло уважал. В каком-то роде. Когда мужчине представили второго чиновника министерства, на непроницаемом лице скользнуло легкое удивление.
- Господин Малфой. - Посол не сразу, но пожал руку младшего Малфоя. Чье присутствие было для него сюрпризом и, мягко говоря, неприятным. - Мистер Шэнли, если вы не возражаете. - Поправил посол молодого сотрудника и наконец присел на место рядом со своим неудачливым подопечным.
И хотя это было не совсем в рамках приличия, Шэнли задал Шао вопрос на китайском. Тот зачастил в своей глупой манере, так что Ло быстро прервал его взмахом руки. Он услышал достаточно.
- Госпожа Хогарт, - посол оказался прямо напротив Розалин. Беспристрастный, прямой как палка, так резко отличающийся от своего подопечного. Дорогой костюм и портфель из хорошей кожи дополняли образ делового человека. - Я готов выслушать причину столь неожиданного вызова меня в Министерство вашей уважаемой страны. - Весь его вид как бы говорил: "Надеюсь, что причина достаточно убедительная".
[icon]http://s8.uploads.ru/BxGTJ.jpg[/icon][nick]Shengli Lo[/nick][status]И-Цзин[/status]

Отредактировано Cauldron (2019-05-29 16:43:53)

Чиновница ответила китайскому послу лишь колким саркастичным взглядом "Да-да, конечно, разумеется". Дипломаты всегда были щепетильны до мелочей, только человек со стороны мог поверить в какие-либо случайности или невинные жесты. Смысл могло иметь всё, даже цвет салфеток на столе, материал, из которого изготовлен портфель замминистра или то, какой именно словесной формулой здоровается глава отдела со своим зарубежным коллегой. Здесь, в этом мире международной политики, царил немой язык тончайших аллегорий. Кстати, о них.
Розалин кивнула, поджав губы. Официальное подтверждение действующего статуса эмбарго второй стороной она получила, сказать о том, что его вдруг отменили высшие чины за субботним ужином в Риджентс-парке уже не выйдет. Женщина скосила взгляд на Скорпиуса, когда Шэнли завёл свою любимую философскую песню. У каждой страны, ввиду её менталитета, есть особая манера вести переговоры. В этом смысле с азиатами всегда было нелегко, слишком специфичным был их жизненный уклад, их ценности и образ мысли. Нужно было обожать эту культуру, чтобы заговорить с ней на одном языке. Розалин же была холодна и непреклонна, в отличие от своего предшественника, её не восхищали эти метафоры, а только раздражала манера размывать свой ответ в мудростях своих соотечественников или книжек для прорицания. Она сегодня не выспалась, поэтому чувствовала слабинку в том, что касается энергичной витиеватой полемики. Может, Скорпиус родит что-нибудь остроумное, пикируя эту дуэль пословиц и поговорок? Зря что ли книжки умные читает своём ОМА и в отделе торчит до ночи.
- То-то вы так "любите" перемены, что проклинаете ими, - с елейной улыбкой отозвалась госпожа Хогарт. - Непостоянство идёт только юным девицам. Что ж, приступим.
Розалин проверила, что все готовы и всё внимание приковано к коробке. Она направила палочку и произнесла заклинания, срывающие печати. Коробка как будто чихнула, отворив крышку. Пломба треснула.
- Так-так. Как мы и полагали. - хищно улыбнулась женщина. - Полюбуйтесь.
Из сгустка подсохшего, как будто вяленого мяса, покрытого зелено-голубой чешуёй, потерявшей свой блеск, торчал внушительный рог, спиленный. Кончик рога, гладкий и отполированный, всего пару дюймов лежал рядом, возможно, иные фрагменты были уже проданы.
- Вы когда-нибудь видели живого Цилиня, господин Ло? Вы так рьяно уверяли Совет по выработке международных стандартов и специалистов по магическим популяциям, что их осталось всего полдюжины и те являются только избранным, - она прищурилась. - Судя по всему, теперь пять на весь Китай, - она цокнула языком, качая головой в ложном сострадании.
Наглая ложь, которой китайцы убили сразу двух зайцев: взвинтили и монополизировали цены на ингредиенты из цилиня, вбросив на рынок сотни дорогостоящих подделок, и помешали международным разработкам эликсира вечной молодости, чтобы заняться этим в одиночку и ни с кем не делиться. Международная конфедерация магов послала своих нейтральных наблюдателей, но магических зверей никто не увидел, пришлось соглашаться с китайцами.

- Я считаю, мистер Малфой, что у наших с вами народов больше различий, чем общего. - Мужчина сделал властный жест рукой, показывая, что на этом философская дискуссия окончена. Он был достаточно занятой человек, чтобы знаь цену времени. Начни они сейчас спорить с этими благородными представителями чистокровных семей, уйдут в такие глубины Восточной и Западной философии, что хватит на столетия вперед.
Все внимание в комнате было обращено к заветной коробочке. И содержимое её откровенно шокировало Ло. Но показывать этого он, конечно, не собирался. Ни один мускул на непроницаемом китайском лице не дрогнул. С вежливым любопытством рассмотрев рог Цилиня со всех сторон, мужчина поднял взгляд на волшебницу. Смотрел он на нее с той же вежливой отсраненностью, что и на рог.
- Мы немедленно займемся расследованием этого досадного инцидента. Выражаю свою благодарность от себя лично и всего китайского волшебного сообщества за сотрудничество. - Мужчина встал, вынул палочку из рукава костюма, намереваясь закрыть шкатулку. - Это всё, миссис Хогарт?
[nick]Shengli Lo[/nick][status]И-Цзин[/status][icon]http://s8.uploads.ru/BxGTJ.jpg[/icon]